Aphrodisiaques

Soléia s'attendait à une mauvaise soirée, mais juste au moment où elle pensait que ses attentes ne pouvaient pas descendre plus bas, la divinité là-haut avait décidé de lui prouver le contraire.

Il semblait que quelques minutes seulement après que Lily et Soléia avaient essayé de se rendre confortables sur le petit matelas, la vitre fragile s'était brisée sans avertissement, causant une pluie d'éclats de verre sur leurs têtes.

"Oh mon Dieu !" Lily cria. "Votre Altesse, ne bougez pas, je vais ramasser les morceaux d'abord !"

Soléia secoua la tête pour se débarrasser des fragments telle une chienne mouillée, et ensuite elle éternua comme une. Avec la fenêtre cassée, le vent glacé et la neige ne se gênaient pas pour s'infiltrer, plongeant leur chambre déjà froide dans des températures glaciales.

"Ne jetez pas les morceaux, je pourrais les utiliser à l'avenir," dit Soléia en reniflant. Lily lui jeta un regard impuissant, mais ensemble, elles procédèrent à sauver ce qu'elles pouvaient. Mais comme Soléia ne pouvait pas faire de magie, elle ne pouvait pas réparer la vitre, ni générer de chaleur par elle-même.

Au lieu de cela, Soléia ne pouvait que se blottir de plus près avec Lily sur le matelas mince, grelottant comme des rats noyés. Le vent ne montrait aucun signe d'accalmie, et Soléia craignait qu'une tempête de neige ne soit en route.

"Votre Altesse…" Lily éternua misérablement. "Nous ne pouvons pas continuer comme ça ! Allons demander de l'aide à Seigneur Byrone !"

Soléia secoua la tête. "Trouvons d'abord une autre chambre. Je refuse de croire que nous ne pouvons en trouver aucune autre pour rester !"

Elles quittèrent leur chambre et traversèrent les sinistres quartiers des domestiques. Il n'y avait qu'une chambre éclairée par une bougie, et celle-ci appartenait à Jérôme. Soléia s'était assurée qu'il avait un lit fonctionnel avec des couvertures épaisses, mais elle préférerait périr plutôt que de le mettre dehors et de le priver d'une bonne nuit de repos, même si Jérôme était prêt à l'accepter.

Bien sûr, partager une si petite chambre était hors de question, à moins qu'ils ne souhaitent s'empiler les uns sur les autres comme un jeu de cartes.

Soléia et Lily poursuivirent leur recherche avec consternation. Il semblait que Seigneur Byrone n'avait pas menti lorsqu'il affirmait leur avoir réservé la meilleure chambre.

Les autres chambres manquaient soit de portes fonctionnelles, soit avaient des fenêtres également brisées. Certaines étaient infestées de souris qui leur criaient une symphonie de bienvenue, tandis que d'autres hébergeaient araignées et toutes sortes d'insectes pour locataires. Toutes étaient poussiéreuses et toutes étaient glacialement froides.

"Princesse…" Lily dit, jetant un regard inquiet à Soléia. "Peut-être y aura-t-il une chambre d'amis disponible dans l'aile principale ?"

"Peu probable," répondit Soléia avec un soupir. "Lucinde et les autres ont pris possession de toutes les autres chambres."

"S'il vous plaît, Princesse," Lily supplia presque. "Vous ne pouvez pas retourner dans les quartiers des domestiques. Sinon..."

Sinon, leurs corps froids et gelés seraient jetés le matin suivant dans les bois pour que les chiens épineux se nourrissent d'eux comme d'une agréable friandise hivernale.

Soléia pouvait seulement soupirer. Elles pourraient se tenir chaud et survivre une nuit, peut-être miraculeusement deux, mais pas éternellement. Il n'y avait pas d'autre choix. Quels que soient les scandales dans lesquels elles pourraient être impliquées, au moins elles seraient encore en vie.

"Retourne chercher nos affaires, Lily," instruisit Soléia. "Je vais chercher Seigneur Byrone."

Lily acquiesça immédiatement avec enthousiasme, s'élançant dans la direction de leur chambre en lambeaux, failliant glisser dans sa hâte. Soléia ne pouvait que regarder sa silhouette disparaître en secouant la tête. Sa servante aurait vécu une bien meilleure vie si elle était restée au palais, au service d'une des autres sœurs de Soléia.

Avec Lily partie pour rassembler leurs affaires, Soléia retourna dans le bâtiment principal, regardant à gauche et à droite à la recherche de Ralph Byrone. Elle se souvenait vaguement qu'il avait mentionné rester dans un annexé séparé de l'aile principale, mais toujours à l'intérieur du domaine, et se demandait si elle serait capable de le trouver là-bas.

Se basant uniquement sur le souvenir de la visite de Jérôme lors de son arrivée, Soléia se dirigea dans cette direction. Cependant, avant même qu'elle ne puisse quitter la véranda sinueuse, elle entendit un bruit sourd provenant d'un coin et tourna la tête pour regarder.

Ses yeux s'écarquillèrent d'alarme.

"Seigneur Byrone !"

L'homme était affalé contre l'un des bancs, son corps supérieur appuyé contre la pierre froide. En s'approchant pour mieux voir, Soléia réalisa que ses boutons avaient été ouverts, révélant la peau sous le tissu. Il était pressé contre la surface lisse, ses joues légèrement rouges, peut-être teintées de rose à cause de l'air froid autour de lui.

"Seigneur Byrone, ça va ?" demanda-t-elle, s'agenouillant à côté de lui pour mieux voir.

Sa respiration était haletante et ses yeux étaient fermés. Mais au moment où il entendit la voix de Soléia, ses yeux s'entrouvrirent. Ils s'élargirent de manière significative lorsqu'il réalisa qui était devant lui, et il repoussa Soléia.

Elle recula légèrement, mais pas assez pour faire une grande différence. Il n'avait pas mis de force dans cette poussée, mais cela semblait plus parce qu'il ne pouvait pas, plutôt qu'il ne voulait pas.

"Votre Altesse..." Ralph dit essoufflé, en luttant. "S'il vous plaît… restez à l'écart."

"Vous brûlez !" dit Soléia, se rapprochant pour l'aider à se lever. Il eut un sursaut lorsque ses doigts effleurèrent accidentellement sa peau, frissonnant. "Que s'est-il passé ?"

"Aphrodisiaque," fut tout ce qu'il dit, mais cela suffisait à élargir les yeux de Soléia avec réalisation. Cela expliquait pourquoi il avait arraché ses vêtements, son corps entier brûlait de l'intérieur !

"Je… Y a-t-il un remède ?" demanda Soléia, passant une main dans ses cheveux pour les recoiffer en arrière avec frustration. Elle regarda de part et d'autre. Que disait-elle même ? Bien sûr qu'il y avait un remède, simplement ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait donner.

"À moins que vous ne vouliez risquer votre nom pour moi, je ne pense pas que me donner le remède soit une bonne idée, Princesse," dit Ralph faiblement, essayant de sourire mais la douleur transparaissait à travers chaque courbe de ses lèvres.

Il ferma soudainement les yeux, soutenant son poids contre le bord du banc dans une tentative de se pousser vers le haut.

"La neige," dit-il, sa voix haletante. Un souffle de fumée blanche émergea de ses lèvres en expirant. "Elle devrait pouvoir me refroidir. Assez pour tenir le coup."

Cependant, Ralph n'avait pas l'énergie de se tenir correctement. Quel que soit l'aphrodisiaque qui lui avait été donné, il avait rendu ses membres faibles et mous. Ajouté au fait qu'il avait été assis par terre pendant un long moment, il perdit son équilibre dès qu'il se mit debout. S'il n'avait pas été pour la réflexion rapide de Soléia, il aurait heurté ses genoux contre la pierre.

"Attention !" cria-t-elle, soutenant son bras supérieur pour offrir une forme de soutien. Il lui fit un signe de tête pour la remercier, et tout comme ça, elle le soutint tout le long de la véranda.

Ils étaient presque dehors dans la zone ouverte lorsqu'une rafale de vent particulièrement forte souffla. Soléia ferma les yeux par réflexe, et un faux pas en avant les fit rapidement basculer tous les deux sur le sol.

Au lieu de la pierre rugueuse contre la paume de ses mains, sa chute fut amortie. Soléia grimaça de douleur, et lorsqu'elle essaya de bouger, ses mains effleurèrent quelque chose de particulièrement dur, suscitant un grognement de dessous elle.

Ses yeux s'ouvrirent immédiatement, mais à son horreur, avant qu'elle puisse se remettre debout, un cri déchira la nuit.

"Le scandale !"