Promesses Brisées

"S'excuser ?" Soléia répéta après lui avec un ricanement d'incrédulité. "Vous voulez que je m'excuse auprès de votre mère après ce qu'elle a dit ? Vous l'avez entendue clairement depuis vos chambres, j'en suis sûre."

Orion ne dit rien. Ses yeux étaient aussi froids que l'hiver dehors, imperturbables alors qu'il fixait Soléia sans aucune émotion autre que la haine. Elle laissa échapper un souffle tremblant, combattant chaque nerf de son corps pour ne pas instinctivement reculer.

"S'excuser," répéta-t-il. "Ou avez-vous besoin que je vous persuade de le faire ?"

"Avez-vous oublié tout ce que vous avez dit vous-même hier soir à la demeure de Ralph ?" demanda Soléia avec incrédulité.

Elle essaya de regarder au-delà de lui, curieuse de voir si Elowyn avait un rôle dans le changement soudain d'attitude de Orion Elsher, mais il se déplaça rapidement pour bloquer son regard. Avec son corps massif et dominant, Soléia ne put apercevoir rien derrière lui.

Orion continua de fixer Soléia d'un regard de pierre. "Excusez-vous, et partez immédiatement."

"Vous me mettez à la porte ?" demanda Soléia, les yeux écarquillés de choc. Puis, d'une voix plus douce, elle dit, "Ne vous souvenez-vous pas d'un seul mot de ce que vous avez promis à Ralph ? Il attend toujours votre aide."

"Les promesses ont été faites à un ami," dit Orion en croisant les bras sur sa poitrine, faisant saillir ses biceps imposants. "Ralph Byrone a décidé de passer la nuit avec une femme à laquelle je suis encore marié. Je considère cela moins comme ce qu'un ami ferait, mais plutôt un ennemi, ne pensez-vous pas ?"

C'était le même homme qui avait fait de telles promesses ferventes la nuit dernière. Il avait vu de ses propres yeux à quel point l'état de Ralph était grave ― comment avait-il pu changer d'avis si rapidement ?

Soléia grinça des dents. Il n'y avait plus aucun intérêt à discuter avec lui. C'était comme parler à un mur de pierre.

"Oubliez que j'ai été ici alors," dit Soléia à travers des dents serrées. Il semblait inutile de compter sur Orion pour faire avancer les choses dans ce foyer.

Soléia était sur le point de se tourner pour partir quand elle sentit quelque chose heurter l'arrière de ses genoux. Elle s'effondra au sol, incapable de se rattraper à temps, ses genoux frappant le tapis tandis qu'elle grimacait de douleur.

Mordant sa lèvre inférieure pour se retenir de faire du bruit, elle leva les yeux pour voir Élisa debout juste devant elle, un sourire narquois aux lèvres. Lorsque Soléia se retourna, elle croisa le regard de Lucinde, qui arborait un sourire tout aussi méchant. Elle se dirigea vers le côté d'Élisa, adoptant la posture de la femme plus âgée tandis que les deux regardaient Soléia comme si elle était une servante en train de cirer leurs bottes.

"Vous n'avez pas entendu ma cousine ?" ricana Lucinde. "Excusez-vous auprès de ma tante maintenant pour votre impudence."

L'indignation bouillonna dans la poitrine de Soléia alors qu'elle rencontrait le regard de Lucinde. Elle refusa de détourner le regard, et si les regards pouvaient tuer, les membres horribles de la famille Elsher auraient déjà été réduits en cendres.

Les lèvres de Soléia s'entrouvrirent, et juste au moment où tout le monde pensait qu'elle allait céder à leurs exigences, elle dit à la place, "Si vous ne voulez pas que la tête de votre chère tante roule, ne tentez plus jamais cela."

Sur ces mots, Soléia se remit lentement debout, ignorant la douleur de ses genoux à cause des multiples impacts lors des vingt-quatre heures courtes depuis le retour de Orion Elsher à la maison.

"Pensez-vous vraiment que le Roi ferait quelque chose contre nous ?" hurla Lucinde, pointant un doigt pointu vers Soléia. "Vous n'êtes qu'une princesse indésirable ! Pendant ce temps, cher Cousin Orion est désormais un héros de guerre qui a énormément contribué au royaume ! Si quelqu'un doit voir sa tête rouler, ce serait la vôtre si le Roi prenait connaissance de cela !"

Soléia ricana.

Oh, si seulement ils savaient.

Plus Orion accomplissait d'exploits pour le royaume, plus le père de Soléia le considérerait comme une menace pour la couronne. Soléia pourrait être une princesse peu appréciée, mais elle était toujours un membre de la famille royale. La comparer à Orion Elsher, c'était comme s'ils parlaient mal du Roi lui-même.

Si Lucinde et Élisa — ou n'importe quel autre de ses parents idiots — continuaient à se vanter des accomplissements de Orion Elsher, ils ne feraient rien d'autre que l'envoyer à la guillotine.

Mais pourquoi Soléia devrait-elle être si gentille pour leur rappeler à nouveau de surveiller leur langue ? Elle l'avait déjà fait une fois et il ne semblait pas qu'ils étaient pressés de suivre son conseil. Alors, à la place, Soléia les fixa du regard et avança, ignorant le langage haut en couleur de Lucinde alors qu'elle criait pour qu'elle s'excuse.

Soléia n'avait même pas fait trois pas quand soudain, elle sentit une brûlure sur son poignet. Elle se retourna, son regard heurtant celui d'Orion. Aucun des deux ne dit un mot, mais ce fut l'expression d'Orion qui céda la première.

Son froncement de sourcils serré se transforma en un regard de surprise, et ses doigts s'enroulèrent autour du poignet de Soléia. Il avait initialement l'intention de tirer Soléia en arrière pour terminer la conversation, sans aucun doute, mais rien de tout cela n'arriva. Au lieu de cela, Orion Elsher semblait plutôt être une statue.

Quelque chose dans ses yeux changea, et Soléia pinça les lèvres.

"Je... je..." Il balbutia, "R-Ralph―"

"Laissez. Moi. Partir," dit Soléia d'une voix basse, articulant soigneusement ses mots au cas où les oreilles d'Orion décideraient de cesser de fonctionner comme son esprit. "Ou n'êtes-vous pas satisfait de m'avoir fait mettre à genoux une fois ?"

Soléia se raidit, se préparant à un coup au visage, ou à être forcée à se remettre à genoux.

Étonnamment, les doigts d'Orion se détachèrent si rapidement comme s'ils avaient été brûlés.

Soléia lui donna un dernier regard — ses yeux étaient brillants et clairs comme un matin d'été, mais ses sourcils étaient froncés de confusion. Elle n'avait pas le temps de s'arrêter et de réfléchir à ce qui se passait, pas quand la maladie de Ralph Byrone pourrait s'aggraver à tout moment.

Sans un autre mot échangé entre eux, Soléia partit, ses pas un peu plus rapides cette fois au cas où elle serait arrêtée à nouveau.

"Cousine !" cria Lucinde derrière. "Vous allez vraiment la laisser partir comme ça ?"

Soléia n'entendit pas la réponse d'Orion. Elle avait déjà quitté les portes d'entrée à ce moment-là, la neige craquant sous ses bottes alors qu'elle marchait droit vers les portes. Si Orion Elsher n'allait pas obtenir de soins médicaux pour Ralph, alors Soléia devrait le faire elle-même.

Ralph Byrone lui avait offert un endroit chaleureux où se reposer, sans parler des nombreuses fois où il s'était interposé pour la protéger de la colère d'Orion depuis son retour. Elle ne pouvait pas juste le regarder mourir.

En très peu de temps, elle arriva dans la petite ville. Même à une heure aussi matinale, les marchés étaient animés avec les gens du village se préparant pour leur journée. Elle se dirigea vers l'unique médecin de la petite ville, un vieil homme nommé Ludwin qui vivait dans un petit cottage près de la place du village.

"Monsieur Ludwin ?" appela Soléia en frappant doucement à la porte. "J'ai besoin de votre aide."

Elle attendit patiemment, et bientôt un visage ridé et aimable apparut à la porte. "Duchesse Soléia ! Quelle agréable surprise ! Si vous êtes ici, cela signifie-t-il... y a-t-il eu des progrès ?" demanda-t-il avec impatience, fixant son ventre.