Chapter 5

"…Apa?"

Ia memperlakukan para pelayannya layaknya roda gigi di dalam rumah besar ini. Tak seorang pun merasa perlu bertanya ketika melihat bagian dari sebuah mesin.

Apa sebenarnya yang ingin ia ketahui? Keluarga si pelayan bernama Sally Bristol? Jika memang demikian, cukup baginya untuk membaca laporan yang telah disusun dengan cermat oleh pasukan revolusioner.

Namun, jika ia mengingat kembali tindakannya tadi, rasa penasarannya mungkin sangat kasar dan bersifat pribadi.

Hinaan dan sumpah serapah hampir saja meluncur dari bibirnya, tapi Sally segera menggigit bibirnya rapat-rapat.

"Mungkin…"

Entah mengapa, Winston, yang sejak tadi menatap matanya dengan begitu tajam, kini berbicara dengan nada lembut. Pertanyaannya tidaklah kasar atau melampaui batas, namun cukup untuk membuat Sally berharap itu adalah pertanyaan yang lebih kasar.

"Pernahkah kau pergi ke Pantai Abbington saat masih kecil?"

Pantai Abbington. Begitu mendengar nama itu, jantungnya seolah berhenti berdetak.

'Babi-babi kotor—!'

Kesalahan masa kecilnya kembali terulang dalam benaknya, seperti film lama yang pudar warnanya. Lebih dari satu dekade telah berlalu, namun musim panas itu seolah kembali menelannya bulat-bulat.

'…Tidak. Jika ia sampai bertanya, itu hanya karena firasat. Ia tak punya bukti.'

Untungnya, Winston tidak mengajukan pertanyaan jebakan. Tetap tenang—hanya itulah satu-satunya cara untuk bertahan…

"Hah?"

Sally memiringkan kepalanya, berpura-pura bingung.

"Tidak… Orang tua saya miskin, kami tak mampu pergi ke tempat mewah seperti itu…"

Kali ini, ia menghela napas panjang, suaranya sarat dengan kesedihan. Matanya tertunduk, bibirnya melengkung ke bawah, seolah menanggung beban nasib tragis Sally Bristol—putri desa miskin yang hanya memiliki seorang ibu yang terjangkit tuberkulosis.

"….."

Winston kembali terdiam.

Tatapannya masih sama tajamnya, seperti saat ia melontarkan pertanyaan yang bagaikan bom. Apakah ia sedang mencari bukti kebohongan, atau justru kebenaran yang tersembunyi di balik ombak Pantai Abbington…?

Sally ingin menutup matanya.

Namun, bahkan jika ia melakukannya, tak akan ada yang berubah. Hingga akhirnya, saat keringat mulai melekat di blus pelayannya, Winston mengalihkan pandangannya.

"Begitu, ya."

Ia berbalik menuju mobil dengan seringai sinis, seolah telah menyadari bahwa dugaannya hanyalah spekulasi yang tak masuk akal.

Tak lama kemudian, gerbang besi terbuka.

Diiringi deru mesin yang garang, Winston melewatinya begitu saja. Sally hanya bisa memandangi mobil yang semakin menjauh, lalu berbisik pelan,

"Sial, mataku…"

***

Roda yang berputar di atas jalanan berbatu bata itu perlahan melambat dan akhirnya berhenti.

Di ujung jalan, gerbang besi tertutup rapat.

Meski sang kepala pelayan telah diberitahu mengenai waktu kedatangan mereka, sang sopir tetap melirik ke arah Leon melalui kaca spion, lalu membunyikan klakson dengan keras. Setelah dua kali suara nyaring menggema, seorang pria paruh baya bergegas keluar dan membuka pintu gerbang.

Mobil pun kembali melaju. Sang penjaga gerbang bahkan sempat memberi hormat dengan terburu-buru, namun Leon hanya tersenyum tipis dan mengalihkan pandangannya ke depan.

Tak ada yang mengejutkan. Pengabaian halus seperti ini sudah menjadi kebiasaan di Keluarga Grand Duke Eldrich.

'Memang wajar.'

Dalam transaksi perjodohan ini, pihak Winston yang paling diuntungkan. Sang Grand Duke hanya berinvestasi demi masa depan. Seharusnya memang timbangan ini condong ke satu sisi, bukan?

Namun, mengabaikan dirinya seperti ini hanya membuatnya tertawa.

Luka hati hanya bisa muncul jika seseorang memiliki harapan, atau setidaknya sedikit ketertarikan terhadap transaksi ini.

'Oh, Ibu mungkin akan murka.'

Senyum miring di bibirnya pun perlahan menghilang.

Jalan panjang yang seolah tak berujung itu akhirnya mendekati tujuannya. Di ujungnya, tampak sebuah mansion megah—hanya salah satu dari sekian banyak vila milik Grand Duke.

Meskipun hanya vila, bangunannya tetap dirancang dengan kemegahan yang mampu membuat siapa pun merasa kecil di hadapannya. Itulah simbol kejayaan keluarga Grand Duke. Namun, bagi mereka yang memiliki utang kepada keluarga itu, kemegahan ini hanya menjadi pengingat akan beban yang mereka tanggung.

Bagi Leon, ini semua hanya menjemukan.

Saat mobil berhenti di depan vila, kepala pelayan melangkah mendekat dengan anggun. Sementara pelayannya, Pierce, bergegas keluar untuk membuka pintu belakang, kepala pelayan itu justru meluangkan waktu sejenak untuk merapikan rambutnya yang telah dilumuri pomade.

"Kapten Winston, izinkan saya mengantar Anda ke ruang tamu."

Bahkan sapaan sopannya terasa begitu lamban.

Leon menutup map di pangkuannya, lalu membuka koper hitam di sampingnya.

Pierce mendekat untuk membantunya, namun Leon hanya mengangkat tangan, menolak bantuan itu. Ia menyimpan map dan pena tintanya di dalam koper, kemudian mengambil topi hitamnya. Dengan gerakan tenang, ia merapikan rambutnya, menekan bagian yang melengkung, lalu memastikan bentuknya tetap rapi.

"Kapten, jika Anda mempercepat sedikit lagi…"

Leon turun dari mobil dan mengikuti kepala pelayan memasuki vila. Ia memberi isyarat kepada Pierce untuk tidak mengikutinya—lagipula, ia hanya perlu menjemput wanita itu.

"Yang Mulia Grand Duke sedang menunggu Anda."

Mata Leon sedikit menyipit.

Kehadiran Grand Duke Eldrich di vila Camden adalah sesuatu yang tak ia perkirakan. Saat memasuki ruang tamu, sosok pria itu terlihat duduk santai di atas sofa, mengenakan pakaian yang lebih kasual. Ia melipat koran yang sedang dibacanya, lalu berdiri.

"Oh, Kapten Winston."

Sebuah sapaan resmi—bukan panggilan untuk seseorang yang akan segera menjadi bagian dari keluarganya.

"Yang Mulia, sudah lama tidak bertemu."

"Benar. Kau datang untuk menjemput Rosalind?"

"Ya."

"Hmm..."

Grand Duke memainkan kumis panjangnya yang menjulur ke samping. Tatapannya menatap tajam ke arah leher Leon.

"Bagus sekali melihat sikap serius terhadap kencan seolah-olah sedang berperang."

Perkataan Grand Duke terdengar seperti pujian bagi orang yang naif, meskipun Leon jauh dari kata naif. Dia tentu menyadari bahwa Grand Duke tidak senang karena dia mengenakan seragam perwira alih-alih setelan mewah untuk kencan yang diatur oleh para orang tua.

"Pekerjaan tertunda, jadi ini tidak bisa dihindari."

Dia berpura-pura rendah hati dan tersenyum, tetapi Grand Duke pasti tahu bahwa Leon tidak tertarik pada kencan ini, bahkan pada perjanjian ini sekalipun.

"Ya, kau pasti sangat sibuk."

Bukan karena pekerjaan, melainkan keberangkatannya tertunda karena dua kali melirik pelayan yang menyebalkan itu.

"Karena bahkan kapten yang selalu menepati janji seperti pedang pun terlambat hari ini."

Itu adalah kata-kata yang tidak terduga. Apakah Grand Duke mengetahui waktu pertemuannya dengan Sang Lady...?

'...Apakah dia benar-benar menunggu? Urusan apa yang dia miliki?'

Dia punya firasat kuat bahwa ini akan menjadi pembicaraan yang merepotkan.

"Mau minum?"

Dia tidak perlu menjawab karena itu bukan pertanyaan maupun tawaran. Grand Duke langsung berjalan ke sudut ruang tamu dan mengambil gelas kristal. Saat cairan dituangkan ke dalam gelas, seseorang mengetuk pintu ruang tamu.

"Grand Duke, Lady Rosalind telah tiba."

"Oh, silakan masuk."

Saat pintu terbuka, tunangan Leon berjalan masuk, siap untuk pergi.

"Kapten Winston."

"Yang Mulia Lady Aldrich."

Mereka saling menyapa dengan sebutan yang terlalu formal bagi sepasang pria dan wanita yang akan bertunangan.

Saat mereka bertukar salam, gaun Lady itu tak dapat dihindari menarik perhatiannya. Gaun itu jauh dari mode masa kini, di mana rok semakin pendek setiap hari. Gaun panjang yang nyaris tidak memperlihatkan pergelangan kakinya terlihat lebih sempit daripada megah.

Dia mengenakan barang-barang mahal layaknya wanita bangsawan yang membanggakan kekayaan besar, namun tetap saja, dia adalah wanita membosankan yang membuat segalanya terasa biasa saja.

Rosalind Aldrich memang wanita seperti itu.

Meskipun membosankan, sebuah tugas tetaplah tugas, bahkan jika itu adalah tugas yang dilemparkan oleh para tetua keluarga demi memuaskan keserakahan mereka.

Leon mendekati wanita itu dan mengulurkan lengannya dengan sopan. Pegangan yang begitu ringan hingga dia bahkan tidak merasakan tangan yang bersandar di dalam lengannya. Dia enggan melakukan kontak fisik dengannya, jadi gadis itu juga tidak benar-benar menyukai kencan ini.

"Grand Duke, saya akan minum lain kali. Waktu keberangkatan kapal pesiar sudah dekat."

"Baiklah, silakan habiskan waktu yang bermakna."

Hanya para orang tua di keluarga yang menganggap perjanjian ini bermakna.

Tidak ada percakapan di antara mereka berdua yang duduk berdampingan di dalam mobil yang melaju di sepanjang sungai yang membelah kota.

Pierce, yang tidak tahan dengan suasana canggung itu, berbisik. Dia dengan ringan merekomendasikan menu dari restoran dan bar kelas atas di kapal pesiar, berharap keduanya dapat menikmati waktu mereka.

"Saya tidak suka alkohol."

Lady itu yang berbicara lebih dulu.

Omong kosong ini mungkin disebabkan oleh ayahnya yang menawarkan minuman kepada Leon di vila atau karena Pierce menyebutkan menu koktail bar. Grand Duke terkenal sebagai peminum berat. Umum bagi seorang wanita yang ayahnya peminum untuk tidak menyukai alkohol.

"Saya juga tidak terlalu menikmatinya."

"Alkohol membingungkan penilaian seseorang. Mereka bilang itu bisa membuat seseorang lupa akan kesedihan hidup, tetapi sepertinya justru menimbulkan lebih banyak masalah. Terutama, mudah kehilangan kendali diri dan menjadi bimbang saat bertemu orang lain."

Apakah dia mencoba mengatakan bahwa dia akan melakukan kesalahan besar jika minum? Leon merasa kesal ketika Lady yang biasanya jarang berbicara tiba-tiba memberikan pendapatnya tanpa diminta.

Dia tidak ingin membuang waktu dalam kedok kencan. Meskipun dalam perjanjian ini dia berada di posisi yang lebih rendah, wanita itu sepertinya tahu cara menyerangnya dan mencoba membuatnya menghamilinya demi kelancaran perjanjian ini.

'Konyol.'

Jika dia benar-benar ingin menyelesaikan perjanjian ini, dia pasti sudah melakukannya sejak lama. Bahkan jika itu bukan sesuatu yang menjijikkan seperti kehamilan, masih banyak kartu lain yang bisa dimainkan, meskipun itu terdengar kejam.

Sejak awal, dia tidak tertarik pada seks sampai-sampai melihat tubuh wanita telanjang pun membuatnya enggan. Sudah menjadi hal biasa bagi para pelacur kelas atas yang beraroma parfum kuat untuk berkumpul dengan para perwira di pesta minum. Namun, tidak ada satu pun yang pernah menarik perhatiannya.

Tapi, mengapa dia justru bergairah terhadap pelayan yang berbau darah?

Menatap wajah lady yang beraroma bedak, Leon mengulang nama yang sama dalam mulut tertutupnya.

'Sally Bristol... Sally, sebenarnya siapa dia?'