Chapter 7

Ayahnya diserang oleh mata-mata pemberontak dan menemui akhir yang memalukan di usia muda.

Karena itu, tugas untuk merebut kembali gelar keluarga secara alami jatuh ke putra sulung, Leon. Ia masuk akademi militer lebih awal dibandingkan yang lain. Setelah penugasannya, ia melintasi banyak medan perang dan sarang pemberontak, hingga memperoleh gelar pahlawan perang sekaligus vampir.

Kini, tugas berikutnya adalah menikahi putri dari keluarga yang akan membantunya merebut kembali gelarnya.

Sejak lahir, ia telah dibesarkan dengan pendidikan bergaya militer. Tidak ada yang bertanya apakah ia menginginkannya atau tidak, dan kini, melakukan semuanya dalam diam bukanlah sesuatu yang aneh lagi.

Ia dijuluki Vampir Camden karena reputasinya yang membawa pertumpahan darah ke tempat-tempat yang ia lewati. Namun, sejujurnya, julukan anjing militer setia Camden mungkin lebih tepat.

'Apakah aku bisa menyebut wanita itu sebagai domba lembut grand duke?'

Leon menatap grand lady, yang tengah melihat ke luar jendela di dek.

Dibandingkan dengan wanita itu, putra sulung keluarga Winston memiliki peringkat yang lebih rendah. Meski begitu, alasan mengapa sang grand duke menganggap serius pernikahan ini adalah karena perang saudara belum berakhir.

Ini adalah dunia di mana para prajurit berada di jalur menuju kesuksesan.

Di antara banyak perwira muda, Leon adalah yang paling menjanjikan. Grand duke baru saja mulai naik ke puncak, dan ia menggunakan salah satu putrinya untuk membeli saham berisiko tinggi dengan keuntungan besar ini dengan harga murah.

Jadi, Rosalind Aldrich adalah kambing hitam grand duke.

Dengan ekspresi datar, ia kembali berbicara kepada wanita itu.

"Anda menyukai tempat ini?"

"…Ya."

Berdasarkan instingnya yang telah bertahun-tahun menginterogasi mata-mata, itu adalah kebohongan.

"Saya senang mendengarnya. Sepertinya saya membuat kesalahan dengan menyerahkan pemesanan restoran pada ibu. Saya sedikit menyesal."

Mendengar ucapannya, grand lady tersenyum samar.

"Nyonua Winston memiliki selera yang bagus."

"Terima kasih. Akan saya sampaikan pada ibu saya."

Setelah senyum tanpa makna, grand lady perlahan tersenyum bersamanya.

Saat wanita itu hendak membuka mulutnya dengan ragu, seolah ingin mengatakan sesuatu, pelayan datang membawakan makanan. Setelah itu, percakapan mereka hanya berisi satu dua kata tentang masakan yang mereka santap.

Menghabiskan makanan dengan cepat tidak akan membuatnya lebih cepat keluar dari sini. Namun, tubuhnya begitu ingin segera pergi sehingga ia menyelesaikan makanannya dalam sekejap.

Grand lady juga meletakkan garpu dan pisau, meskipun piringnya bahkan belum setengah habis.

"Maaf. Jika Anda berada di militer, Anda akan terbiasa dengan kecepatan makan pria."

Setelah meminta maaf atas menu yang dipilih, ia pun beralih ke kafe di lantai yang sama. Setidaknya, ia harus menawarkan kue kepada tamunya.

"Tidak perlu. Sebenarnya, ini sudah terlalu banyak bagi saya."

Seperti seorang wanita terhormat, grand lady menolak makanan penutup dan hanya memesan teh.

Saat menunggu tehnya, matanya terus mengarah ke wajah Leon, yang sedang menatap ke luar jendela.

Leon, yang merasa malu, akhirnya tidak tahan dan bertanya,

"Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin dikatakan?"

Grand lady terlihat seperti tertangkap basah. Ia melakukan hal yang jelas, dan itu bahkan tidak lucu. Lalu, apa yang sebenarnya lucu?

Leon tersenyum tipis saat wanita itu akhirnya membuka mulutnya.

"Rumor tentang Anda ternyata tidak seseram yang saya dengar."

Leon menahan tawa sinis.

Wanita bodoh. Apa kau tahu aku bisa mencambukmu kapan saja?

Bagaimanapun ganasnya rumor itu, pasti ada benarnya. Hanya saja, ia tidak bisa memperlihatkan wajah aslinya kepada grand lady.

"Kapten benar-benar murah hati dan baik."

Wanita macam apa yang bisa melihat semua sifat aslinya dan tetap menyebutnya murah hati serta baik…?

Sally Bristol.

Ia tidak menganggap wanita itu bodoh. Sebaliknya, ia lebih seperti seekor rubah yang berpura-pura bodoh.

Kesenjangan antara mulutnya, yang berkata bahwa ia mengagumi Leon, dan matanya, yang jelas menunjukkan kebencian, sangat menarik untuk disaksikan. Ia ingin merobek topeng wanita itu, mendorongnya ke sudut hingga ia menunjukkan perasaan aslinya sepenuhnya.

Lalu, apakah saat itu ia akan tahu apakah rubah ini adalah betina jahat atau penipu licik…?

Misalnya…

Leon menarik napas panjang saat dorongan kejam tiba-tiba muncul dalam benaknya.

Membuka rok hitam seragam pelayan Sally, memperlihatkan betisnya yang ramping. Menekan moncong pistolnya ke tempat sempit dan lembap yang akan terlihat jika ia merobek bagian tengah pakaian dalam putih bersih itu.

Saat dinginnya pistol menyentuh kulit lembut itu, wanita itu pasti akan mengeluarkan erangan yang lebih mirip kesakitan daripada kenikmatan. Saat ia menarik pistolnya dari daging yang bergetar itu, cairan hangat wanita itu akan mengalir turun membasahi moncong pistol dan tangannya.

Aku tidak bisa menahannya.

Leon menyilangkan kakinya lebih erat. Mengapa hanya dengan membayangkan wanita malang itu, bagian depan celananya menjadi begitu ketat dan tidak nyaman…?

Apakah karena tatapannya?

***

"Malam yang menyenangkan."

Saat Leon menurunkan grand lady di vila, waktu sudah mendekati tengah malam.

"Saya juga bersenang-senang."

Senyuman cerah Leon membuat wanita itu sedikit membelalakkan matanya, terkejut. Ia mengira pria itu akan mengatakan kebohongan seperti dirinya, tetapi ekspresi Leon seolah menunjukkan bahwa ia benar-benar menikmatinya.

Sungguh tak bisa dipercaya.

Memang, malam ini cukup menyenangkan. Dua jam terakhir di kapal pesiar sangat menghibur—begitu menghibur hingga celananya terasa sesak dan tidak nyaman.

"Yah, sampai jumpa lain waktu."

Saat ia hendak membiarkan grand lady masuk ke vila dan kembali ke mobil, kepala pelayan tiba-tiba berjalan cepat keluar dari pintu masuk.

"Kapten Winston, grand duke bertanya, jika Anda tidak sibuk, bagaimana jika Anda melunasi hutang Anda malam ini?"

Itu adalah hukuman karena ia menolak minum alkohol saat makan malam.

"Oh, astaga…"

Leon berpura-pura terkejut, mengusap dahinya dengan telunjuk yang bersarung tangan hitam sebelum menjawab.

"Saya sudah berjanji pada grand lady bahwa dia tidak akan mencium bau alkohol hari ini… Jika Anda memberitahu beliau bahwa saya tidak ingin menjadi pria yang kehilangan kepercayaan istrinya, Yang Mulia pasti akan sangat memahami. Katakan padanya bahwa saya akan membayar hutang itu dengan bunga."

Lalu, ia masuk ke dalam mobil, meninggalkan grand lady dan kepala pelayan yang menatapnya dengan aneh. Lembur tanpa hasil adalah hal yang dilarang.

Faktanya, ada banyak hal mendesak yang harus segera diselesaikan—terutama di bagian depan celananya.

***

Singkatnya, ini adalah hari yang sangat melelahkan.

Sally menghela napas panjang saat berbaring di tempat tidurnya dan mengingat kembali kejadian hari ini.

Kreek.

Suara berdecit dari ranjang tua bergema di kamar kosong. Kamar pelayan di loteng paviliun cukup luas untuk menampung empat orang. Sejak Ethel pergi, hanya dia yang tersisa di sana, jadi ia menikmati kemewahan bisa tinggal sendirian.

"…Oh, angin apa yang benar-benar berhembus hari ini?"

Jadi, bahkan keluhan yang hanya ada di kepalanya bisa keluar dari mulutnya.

Tidak pernah ada hari di mana ia merasa lebih lelah karena Winston selain hari ini. Meski pria itu adalah orang yang sangat sulit ditebak, Sally hampir terkena serangan jantung karena Winston muncul di sana-sini seperti hantu sepanjang hari ini.

Apakah intuisi buasnya itu mulai bekerja…?

"Apa kau pernah pergi ke Pantai Abbington saat masih kecil?"

Sally menghela napas panjang lagi di dalam ruangan yang sunyi.

Mata sialan itu.

Seorang mata-mata seharusnya memiliki penampilan yang biasa saja.

Karena ketika seseorang mencoba mengingat wajah mereka, seharusnya tidak ada ciri khas yang cukup menonjol untuk bisa diingat secara detail. Faktanya, Sally berpikir bahwa ia hanya memiliki wajah yang biasa. Rambut cokelat gelapnya adalah ciri sederhana yang sulit menarik perhatian.

Kecuali matanya yang berwarna biru kehijauan.

Meskipun ia mengasah keterampilannya sebagai mata-mata, ia tidak bisa mengubah penampilan alaminya. Selain itu, penyamaran juga memiliki batasan.

Sebelum ditempatkan di rumah ini, ia sudah diperingatkan bahwa suatu hari ia mungkin akan mengalami kesulitan karena warna matanya yang unik. Namun, ia tidak mendengarkan.

"Para pemimpin harus memberi contoh."

James 'Si Kecil Jimmy' Blanchard Jr., pemimpin muda Tentara Revolusioner Blanchard, sekaligus tunangannya.

Sally tidak pernah mengeluh, tidak peduli seberapa sulit tugas yang diberikan tunangannya kepadanya.

Ia tidak pernah menginginkan kehidupan yang hanya duduk diam di rumah, membesarkan anak-anak, memilih peralatan dapur dari katalog, dan menyiapkan makan malam tepat waktu untuk suaminya.

Daripada dicintai sebagai seorang wanita oleh tunangannya, ia lebih ingin diakui sebagai rekan yang setara, seperti ayahnya terhadap ibunya.

Jadi, bukan karena ia pengecut sehingga ia menolak operasi penyusupan Winston. Ia hanya takut bahwa operasi itu akan gagal karena ciri fisiknya—sesuatu yang mungkin bisa diingat oleh Kapten Winston.

'Lihat sekarang. Aku benar, bukan?'

Mungkin akan lebih baik jika menempatkan orang lain di sini dan segera mundur. Bagaimanapun juga, satu celah kecil bisa menyebabkan kehancuran.

Kecerobohan hari ini bukan berarti Winston telah sepenuhnya menghapus kecurigaannya.

'Aku harus menelepon Jimmy…'

Bagaimanapun juga, ruang penyiksaan sedang kosong, jadi tidak akan ada banyak pekerjaan besok.

'Haruskah aku pergi ke kantor pos besok? Sekalian menggunakan telepon…'

Sally menatap ke seberang ruangan, tepat ke arah laci. Di dalam sepasang kaus kaki yang tergulung, tersimpan sejumlah besar uang yang tanpa sengaja ia peroleh dari Winston hari ini.

'Haruskah aku mengirimkan sedikit uang?'

Ia berencana mengirimkannya ke markas bersama dengan gaji mingguan minggu lalu sebagai dana militer. Berbeda dari gaji mingguannya, uang ini adalah sesuatu yang tidak diketahui siapa pun, jadi seharusnya ia bisa menghabiskannya begitu saja. Namun, hati nuraninya tidak mengizinkan. Lagi pula, ia juga tidak memiliki keperluan lain untuk menggunakannya.

Yah… Satu cangkir café au lait dan sepotong kue di kafe Madame Benoa sepertinya bukan ide buruk?

"Kau tahu apa yang lebih baik daripada sepotong kue?"

Ia tahu. Jawabannya hanya satu.