Chapter 15

Pelayan itu berdiri di trotoar yang ramai.

Di tengah kerumunan orang yang berlalu lalang dengan tergesa-gesa, wanita itu sedang menggeledah tas tangan cokelatnya, entah apa yang ia cari. Leon tidak akan mengenalinya jika tidak merasa bahwa punggungnya tampak begitu familiar. Ia tidak mengenakan seragam pelayan hitam seperti biasanya dan rambutnya yang selalu diikat kini terurai.

'Menyebalkan karena terlihat bagus.'

Kening Leon berkerut. Wanita itu mengeluarkan beberapa lembar uang dari tasnya dan menyerahkannya kepada pengemis di depan toserba.

'Bukankah biaya rumah sakit ibumu belum cukup?'

…Ia menghabiskan uangnya untuk pengemis, padahal ia sendiri mengenakan stoking lama yang berlubang.

'Santai sekali kau, ya?'

Apa yang ia lakukan saat makan siang tadi terasa semakin menyedihkan.

"Seorang wanita cantik yang membuat orang menoleh."

Letnan kolonel tiba-tiba berbicara, membuat Leon segera memalingkan kepala yang tadi tanpa sadar ia putar.

"Kau melihat gadis cantik?"

"Tidak."

"Kau memang pandai bersikap, tapi kau sedang dalam masa jayamu. Seperti lebah dalam toples madu, kau pasti akan terjerat oleh seorang wanita cantik. Hati-hati, jangan sampai berakhir seperti komandan."

Yah… Leon yakin ia tidak akan seperti komandan. Ia bukan orang bodoh yang tidak bisa mengenali mata-mata dan hanya terpikat oleh aroma wanita.

"Pada masaku dulu, ada seekor rubah pirang nakal yang berkelit di sekitarku…"

Tiba-tiba letnan kolonel terdiam. Baru sekarang ia mengingat bahwa Leon adalah anak dari pria yang kehilangan nyawanya setelah ditipu oleh rubah pirang itu.

"Wanita itu, dia sudah mati beberapa tahun lalu. Kau sudah dengar?"

"Ya."

"Aku turut menyesal. Dengan apa yang sudah ia lakukan, ia mati terlalu mudah."

Letnan kolonel merogoh saku jasnya dan mengeluarkan kotak cerutu. Sambil menggigit ujung cerutunya, ia bergumam,

"Leon…"

Dengan nada akrab seolah Leon adalah anaknya sendiri, ia menawarkan cerutu. Leon cukup sopan untuk tidak merasa tersinggung. Tangan besar itu menepuk bahunya dengan ringan sebelum menarik diri.

"Tangkap anak-anak wanita itu dan tunjukkan contohnya di neraka. Bahkan Mayor Winston di surga pasti akan bangga padamu."

Wanita itu memiliki dua anak dengan nama belakang Riddle, 'keluarga kerajaan' dari para pemberontak. Anak sulungnya, seperti 'Si Kecil Jimmy', diperkirakan akan mengikuti jejak ayahnya dan memimpin pergerakan. Namun, segera setelah kedua orang tuanya tewas, ia berbalik melawan para pemberontak.

Ia melepaskan semua kekuasaan dan kekayaan yang diberikan kepada pejabat tinggi, lalu memilih menjadi pekerja tani di daerah pedesaan. Meskipun menyamar, tidak butuh waktu lama bagi Leon untuk melacak dan menemukannya.

Tikus itu memang harus ditangkap… Tapi, bagaimana dengan tikus yang telah keluar?

Orang-orang hanya mengawasinya karena pemimpin pemberontak atau adiknya mungkin suatu hari akan mendekatinya. Tikus yang dilepaskan itu bisa menarik lebih banyak tikus lainnya.

"Jika Si Kecil Riddle tertangkap, akan menarik untuk disaksikan. Di Barat saja, ada lebih dari sepuluh orang yang mengasah gigi mereka untuk menghancurkan tikus-tikus Riddle."

Dari sekian banyak tikus Riddle yang terkenal, kini hanya tersisa satu.

…Si Kecil Riddle.

Nama asli, penampilan, dan usianya tidak diketahui.

Sejauh ini, setiap kali dia menginterogasi para pemberontak, dia tidak pernah lupa untuk menanyakan tentang Riddle terakhir, meskipun tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun. Sepertinya pemimpin pemberontak, yang bahkan dia tidak tahu siapa, lebih menakutkan daripada algojo penyiksa yang berdiri di depan mereka dengan penjepit berbilah tumpul.

Seperti apa sebenarnya dia…?

Jadi, militer menyebut wanita misterius itu Si Kecil Riddle, yang berarti 'teka-teki kecil.'

Jika dia mirip dengan ibunya, apakah dia seorang wanita cantik berambut pirang dengan mata hazel…? Dia mungkin sama licik dan kejamnya seperti ibunya. Mungkin, dia sedang menjual dirinya kepada perwira militer di suatu tempat untuk mendapatkan informasi.

***

Dia keluar melalui pintu belakang pusat perbelanjaan dan berjalan melalui gang yang penuh sarang laba-laba. Sisi lain dari pusat kota yang penuh warna itu tampak abu-abu. Gang itu dipenuhi bangunan lusuh yang sebagian besar dihuni oleh kelas pekerja miskin. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah derap langkah sepatu Sally yang bergema di sepanjang gang yang sepi.

Tak ada seorang pun yang memperhatikannya hingga dia mencapai bangunan bata merah di gang belakang.

Bagi orang-orang di sini, bahkan rasa ingin tahu tentang kehidupan orang lain adalah suatu kemewahan. Mereka pergi bekerja sebelum matahari terbit dan baru kembali setelah matahari terbenam. Itulah sebabnya mereka menempatkan rumah aman di tempat yang begitu kumuh dan terbelakang.

Jika rumah aman berada di lingkungan kelas menengah, itu akan mudah terdeteksi.

Selalu ada orang-orang yang akan keluar rumah dan mengintip dari jendela untuk mencari gosip terbaru di lingkungan mereka. Itu adalah lokasi terburuk untuk rumah yang sering dikunjungi oleh wajah-wajah asing.

Sally berdiri di depan pintu hitam dengan cat yang mulai mengelupas dan menekan bel.

[ Pergi sana, dasar bajingan. ]

Kata-kata kasar keluar dari speaker. Mendengarnya, dia sedikit mengerutkan kening.

"Nancy, ini aku."

[ Ah… ]

Speaker langsung mati dengan bunyi klik, diikuti dengan suara langkah kaki berlari menuruni tangga dari balik pintu.

Tak lama kemudian, pintu terbuka lebar, memperlihatkan sepasang mata cokelat yang mengintip keluar.

Nancy langsung menarik Sally masuk setelah memastikan bahwa dia memang temannya.

"Aku kira anak-anak nakal di lingkungan ini lagi… Belakangan ini ada beberapa bocah yang senang menekan bel dan langsung kabur."

Saat Sally mengikutinya menaiki tangga tua, mereka menuju ke rumah di lantai tiga yang menghadap gang di sebelah kanan.

Bahkan dalam waktu singkat saat dia turun untuk membuka pintu, Nancy tetap mengunci pintunya rapat-rapat. Dia berjalan melewati ruang tamu kecil dan masuk ke dapur dan sebelum masuk dia memastikan untuk mengunci semua kunci satu per satu lagi.

"Ada apa? Kau libur hari ini…?"

"Ya."

Saat Nancy menyiapkan kue yang dibawa Sally di meja kecil, dia menyalakan radio yang terletak di rak dinding. Seketika, alunan terompet yang ceria memenuhi ruangan, menutupi suara percakapan mereka.

Siapa pun yang berada di balik dinding tipis itu tidak akan bisa menguping.

"Sebenarnya, Jimmy memintaku datang ke sini."

"Kenapa? Ada apa?"

…Untuk mundur.

Lalu, Nancy pasti akan bertanya mengapa dia ingin mundur. Sally khawatir alasannya mungkin akan sampai ke telinga Fred, adik laki-laki Nancy sekaligus bawahan Winston. Dia masih belum tahu apa yang akan dia lakukan karena pemuda itu terlalu kekanak-kanakan.

"Bukan masalah besar."

"Hmm… Tapi, apa ini?"

Nancy mengerutkan kening dan mengetukkan ujung jarinya di dekat bibirnya. Menyadari bahwa Nancy sedang merujuk pada bekas luka di pipinya, Sally ikut mengernyit dan membalikkan badan.

"Aku tergores saat bekerja. Ngomong-ngomong, apa kau punya kopi?"

Tak lama, keduanya mengobrol di depan secangkir kopi yang mengepul dan dua potong kue. Sally memotong kue dengan garpu dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Kue almond dengan lapisan krim custard vanila di antara lembaran kue, dihiasi irisan almond karamel di atasnya… Kue inilah yang selalu membuatnya menelan ludah hanya dengan mendengar nama Madame Benoa. Ia menikmati sensasi manis yang meleleh seperti awan di bawah sinar matahari yang harum.

"Bukankah ini luar biasa?"

"Apakah mengherankan jika orang berbakat seperti itu tersembunyi di tempat terpencil begini?"

Nancy mencicipi kue lain yang dihiasi jeli raspberry dan mengangguk.

"Itu karena keluarga Winston. Setiap kali mereka mengadakan pesta, mereka memesan dalam jumlah besar."

"Oh, omong-omong, bagaimana kabar Fred?"

"Ya, sepertinya bukan masalah besar."

Nancy tidak memberitahunya bahwa kemarin Fred hampir dicambuk oleh Winston.

"Ugh, aku khawatir tentang dia, anak itu terlalu penakut."

"Tapi… Dia pasti syok karena Paman Bobby."

Ia teringat bagaimana Fred berlari keluar dari ruang penyiksaan beberapa hari lalu dengan wajah yang begitu pucat. Jeritan pamannya masih menggema di sana. Sally sampai bertanya-tanya bagaimana Fred bisa bertahan setiap kali ia sendirian.

"Tapi bagaimana dengan paman? Bagaimana keadaannya?"

"Apa lagi? Pasukan elit sudah turun tangan untuk menyelamatkannya."

Nancy menyeringai sambil melambaikan tangan, seolah mengisyaratkan bahwa kekhawatiran Sally sia-sia.

"Dia sekarang di mana?"

"Di dalam rumah persembunyian Billford."

"Dia baik-baik saja?"

Tiba-tiba Sally bertanya, seolah baru mengingat sesuatu.

Tatapan sinis Nancy mengarah padanya, seakan bertanya apakah ada informasi yang bocor. Perasaan tidak nyaman menjalar, seolah ia meninggalkan sisa kesalahpahaman dengan pria yang sudah lama tidak ia temui.

"Oh, tidak. Aku harus menelepon."

"Biaya panggilan jarak jauh mahal, jadi singkat saja."

"Aku tahu."