Chapter 43

"Kepalaku sakit."

Grace melompat dari tempat duduknya dan memperhatikan letnan yang berjalan menuju pintu. Dia membuka pintu yang tertutup rapat dengan kasar dan membiarkannya terbuka lebar, sehingga para tentara di lorong bisa melihat apa yang terjadi di dalam ruang penyiksaan.

Grace menghela napas lega.

"Sial… Aku harus segera mengirimnya ke kamp penjara…"

Mendengar keluhan letnan itu, dia berdoa dalam hati.

'…Ya, tolong kirim aku.'

***

Winston baru datang menemuinya di sore hari.

'Apakah dia sudah melaporkanku ke markas? Tolong, laporkan aku.'

Grace menatap cemas pria yang duduk di seberang meja besi.

'…Apa yang salah dengannya?'

Dia diam saja.

Winston bahkan tidak mengucapkan sapaan sinis seperti biasanya saat masuk. Dia hanya duduk dengan tangan bersilang dan menatap Grace dengan tatapan yang sulit dimengerti. Tidak mungkin pria itu membuang waktu dengan sia-sia.

…Lalu, apa yang dia inginkan dengan hanya menatapnya seperti itu?

Kegelisahan mulai merayap di perutnya.

Merasa tidak nyaman dengan tatapan yang terus menancap padanya, Grace bergerak gelisah di kursinya. Namun, Winston tetap diam. Satu-satunya gerakan yang dia lakukan hanyalah sesekali mengedipkan mata dan sedikit menggeser pandangannya. Namun, tatapannya tetap terkunci pada Grace.

Seakan-akan dia sedang dihipnotis dalam keheningan yang mencekam.

Kemarin terasa seperti mimpi…

Jika bukan karena bekas cakaran di punggung tangan pria itu, dia pasti sudah menganggap semuanya hanya mimpi buruk. Memikirkan hal itu, Grace menatap kukunya. Apakah ini akan baik-baik saja? Bisa saja dia membalas dengan mencabut kukunya menggunakan penjepit.

Dia sedang menertawakan dirinya sendiri saat itu.

Kresek.

Suara kursi bergeser memecah keheningan.

Saat mengangkat kepalanya, Winston sudah berdiri di sampingnya. Ketika dia mengulurkan tangan, Grace menegang. Tangan itu cukup besar untuk menutupi wajahnya, dan kini mendekat dengan cepat.

"Apa—uhp…"

Dia mengira pria itu akan mencekiknya karena mencengkeram lehernya, jadi dia mencoba melawan. Namun, kata-kata seketika menguap dari mulutnya.

Winston mengangkat dagu Grace dan menangkap bibirnya.

Grace membeku, tidak menyangka pria itu tiba-tiba menciumnya. Saat bibir mereka bersentuhan dengan lembut, lalu terlepas, dia merasa mati rasa. Namun, ciuman itu semakin lama semakin dalam dan penuh gairah.

Dia menjilat bibirnya dengan kasar dan menekannya ke bibirnya sendiri, seolah-olah sesuatu yang telah lama ia tekan akhirnya meledak keluar.

'Apa yang sebenarnya pria ini lakukan?'

Lalu, akhirnya itu terjadi.

"Uhp, huhp…"

Bibir bawah Grace.

Karena serangan ganas Winston, luka yang belum sepenuhnya sembuh kembali terbuka, dan rasa pahit darah mulai menyebar. Segera, dengan hati-hati, ia menjilat darah yang merembes keluar dari dagingnya yang lembut.

Gerakan lidahnya terasa ragu-ragu. Itu sama sekali tidak cocok dengan bayangan vampir Camden yang selama ini Grace kenal…

'Lebih cocok untuk bocah di Abbington Beach…'

Dengan perasaan ngeri yang tiba-tiba menyergap, Grace membuka matanya.

Apakah dia terus menatapnya sepanjang waktu saat mencium dirinya?

Saat mata mereka bertemu, mata dingin di balik kelopak matanya yang sedikit melengkung sama sekali tidak menunjukkan senyuman.

"Halo, Daisy. Cinta pertamaku."

Mata biru itu bergetar hebat.

Akhirnya, Leon memecahkan teka-teki mengapa hanya wanita ini yang bisa memengaruhinya.

***

"Bahkan di sini, di Abbington Beach, tebing-tebing pantai yang terbentuk akibat erosi gelombang berkembang dengan baik…"

Leon menatap pengajar di ujung meja panjang dengan pandangan jenuh. Betapa membosankannya pelajaran geologi ini, sementara orang lain menikmati waktu berenang di laut.

"Tuan, benarkah kita bisa menemukan bukti bahwa benua-benua dulunya adalah satu superbenua dalam lapisan tebing pantai?"

Tatapan kesalnya beralih ke adiknya yang duduk di seberangnya.

"Seharusnya Jerome lahir lebih dulu."

Setiap kali ibunya menerima rapor kedua putranya, ia selalu menggumamkan keluhan itu. Bukan berarti Leon lebih buruk dari Jerome. Mereka hanya memiliki keunggulan dalam bidang yang berbeda.

Ibunya lebih menyukai Jerome, yang unggul dalam pelajaran kebangsawanan yang sesuai dengan seleranya. Selain itu, ibunya adalah seseorang yang menganggap tentara sebagai manusia haus darah. Karena alasan itu, Leon, yang menunjukkan bakat luar biasa dalam bidang militer, tidak pernah mendapatkan penghargaan tinggi dari ibunya.

"Aku bersyukur pria cengeng itu bukan anak sulung."

Dengan alasan yang sama, ayahnya lebih menyukai Leon.

Jadi, meskipun sering mendapat perlakuan dingin dari ibunya, baik secara halus maupun terang-terangan, ia tidak terlalu merasa menyesal.

'Aku juga tidak menyukainya…'

Dia lelah. Lelah dengan cara ibunya memperlakukan ayahnya—seorang prajurit hebat dan pria kaya raya—hanya sebagai setengah bangsawan tanpa gelar.

Countess Winston selalu menggunakan setiap kesempatan, bahkan saat liburan musim panas, demi memenuhi ambisinya.

Leon masih terlalu muda untuk membicarakan pernikahan. Namun, ibunya sudah menjerumuskannya ke dalam omelan yang mencekik, terus-menerus mengingatkan bahwa ia harus menjaga citranya demi mendapatkan pernikahan yang baik.

"Leon, setidaknya, karena kita sudah mengatur pertemuan dengan para wanita dari Duchy, kenapa kau tidak membicarakan hal-hal membosankan seperti berburu dan kriket?"

"Kalau begitu, lain kali saya akan membahas hukum militer."

"Ya ampun! Kenapa kau bahkan harus menyerupai ayahmu dengan kepribadian buruk itu? Kalian berdua, ayah dan anak, benar-benar bertekad untuk membuatku mati lebih cepat."

Jerome berbicara tentang fosil dinosaurus di depan para wanita, tapi kenapa hanya dia yang dimarahi? Leon selalu merasa tidak puas karena ibunya tidak menyukainya dan hanya memperlakukannya sebagai bidak catur untuk mewujudkan ambisinya.

Saat ia mengeluh tentang hal itu, ayahnya tertawa terbahak-bahak dan menepuk pundaknya.

"Leon, dengarkan. Semua manusia hanyalah bidak catur bagi orang lain. Yang penting adalah apakah kau pion atau ratu."

Kata-kata itu memberi Leon kenyamanan besar. Itu cukup baginya untuk memperlakukan ibunya sendiri sebagai bidak catur.

"Kau setidaknya harus mencoba menjadi seorang ksatria."

Jelas, bagi ibunya, Leon lebih dari sekadar ksatria. Namun bagi Leon, ibunya bahkan tidak bisa dianggap sebagai pion, karena ia tidak berguna sama sekali.

Pada akhirnya, satu-satunya orang yang benar-benar berarti bagi Leon adalah ayahnya yang ia hormati.

Suara rendah mesin bercampur dengan ocehan pengajarnya yang mengkritik teori pergeseran benua sebagai omong kosong. Leon menatap keluar jendela, melewati bahu Jerome. Di tepi taman bertingkat, deretan sedan hitam melaju mendekat ke arah mereka.

Tidak lama setelah kelas selesai, pesta akan dimulai.

'Pesta paling membosankan di dunia.'

Beberapa hari yang lalu, ibunya berdebat bahwa seorang bangsawan dan beberapa kerabat jauh keluarga kerajaan akan datang ke vila bersama putri-putri mereka yang sebaya dengan Leon. Menyaksikan para gadis itu bertukar kecemburuan dan hinaan dalam kemasan yang lebih manis sungguh melelahkan.

Selain itu, ada gadis lain yang ingin ia temui.

Leon menyelipkan tangannya ke dalam saku celana. Ia mengingat kejadian beberapa hari lalu, meraba-raba cokelat yang telah meleleh akibat cuaca panas.

Pertama kali ia melihat gadis itu adalah pada hari ia tiba di vila ini. Saat berjalan di pantai di sisi selatan vila, ia bertemu dengan seorang gadis yang sedang mengumpulkan kerang. Gadis itu tampak dua atau tiga tahun lebih muda darinya—seusia Jerome, mungkin.

Sepertinya ia lupa mengenakan baju renang. Rok biru mudanya basah oleh air laut dan melilit kakinya yang kurus seperti rumput laut. Tidak ada orang dewasa di sisinya.

"Hei, anak kecil! Ini pantai pribadi vila, orang luar dilarang masuk!"

Saat pelayan mengusirnya, gadis itu manyun lalu berlari pergi.

Kulit gelap dengan rambut cokelat. Dia memang imut, tapi wajah seperti itu biasa saja dan akan segera terlupakan—seandainya Leon tidak terus-menerus bertemu dengannya setiap hari…

Saat ia menaiki kereta keluar dari vila, gadis itu berdiri di pinggir jalan. Saat ia berjalan di sepanjang tembok, gadis itu berdiri di luar jeruji besi pintu depan. Bahkan, ia sempat bertatapan dengan gadis itu yang duduk di atas pohon di luar tembok.

Awalnya, ia mengira itu hanya kebetulan. Namun, tak mungkin seseorang kebetulan berkeliaran di depan rumah orang lain setiap hari.

'Pencuri…?'

Mungkinkah gadis sekecil itu seorang pencuri?

Hal ini mulai mengganggunya, sampai wajah gadis itu terus terbayang di benaknya sepanjang hari. Maka, dua hari yang lalu, ia akhirnya bertanya dengan tidak sabar.

"Apa yang kau lakukan?"

Gadis yang sedang duduk di atas pohon jeruk di luar tembok, mengintip ke dalam seperti seekor meerkat, terkejut mendengar suaranya yang tiba-tiba muncul dan terpeleset dari pohon.

"Kyak!"

Leon segera berlari ke bawah pohon. Itu adalah reaksi spontan, meskipun ia tahu gadis itu tidak akan terluka parah karena pohonnya tidak terlalu tinggi.

'Ugh…'

Begitu berhasil menangkap gadis itu dengan selamat, ia buru-buru menurunkannya seperti seseorang yang memegang api. Wajah gadis itu, yang dengan panik menarik roknya yang tersingkap, semerah wajah Leon sendiri.

"…Maaf."

"Tidak apa-apa."

Baru setelah gadis itu menerima permintaan maafnya dengan suara kecil, Leon sadar ada sesuatu yang salah.

"Tunggu. Kenapa aku yang meminta maaf? Bukankah seharusnya kau yang meminta maaf? Kau mengintip ke dalam vila orang lain!"

"Kenapa aku tidak boleh melihatnya?"

"Apa kau tidak tahu bahwa mengintip ke dalam rumah orang lain itu tidak sopan dan buruk? Itu yang dilakukan pencuri! Apa kau melihatnya karena kau pencuri?"

Namun, gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda malu atau marah ketika Leon menuduhnya sebagai pencuri. Bahkan, ekspresinya seolah-olah tidak mendengar kata-kata Leon sama sekali. Menatapnya tajam dengan mata biru kehijauan khasnya, gadis itu lalu berkata dengan santai.

"Aku tidak berniat mencuri. Aku sedang memata-matai."