君の一つ物を貰いたい
もし高木朝子が普通の人なら、証拠を集めるだけでよかったのに。
でも高木朝子は高木家の一人娘だった。
高木グループは全国に事業を散在し、山本グループと同等の実力を持ち、名声も人脈も広い。
以前は高木朝子が噂通りの純粋で優しい人だと思っていたのに、まさかこんなに残酷な手段を使い、平和な時代に人命を弄ぶなんて想像できない。
祖母が不思議な死を遂げたことを思うと、琴子の全身が冷え切り、目が赤くなった。
彼女がそんなに悲しそうな様子を見て、高橋謙一も辛くなった。
もし池村琴子が本当に自分の妹なら、彼女はこの数年間あまりにも苦労してきた。
そう思うと、高橋の声は柔らかくなった
「まずは君の要望を聞かせてくれ」
池村琴子は唇を開き、憎しみを抑えながら言った「高木朝子は法の裁きを受けさせたい。人を殺した罪は命で償うべきよ」
高橋謙一は頷き、意外そうな様子もなかった「高木朝子を倒すには、まず高木家という大木を倒さないといけない」
高木家は権力も金もある。たとえ高木朝子が捕まっても、高木家は減刑の方法を考え出すだろう。
「最近、うちと高木家族には取引があってね。もしその取引が成功すれば、高木家族は今後3年間の収益を心配する必要がなくなる。その取引を潰すのを手伝おうか？」
高橋は腕を組んで近くの大木に寄りかかり、不真面目そうに琴子を見つめた。
「じゃあ、私は高橋坊ちゃんに何をやればいいの？」
高橋謙一がこんな大きな誘惑を提示したからには、それなりの代償を払わなければならないはず。
「君の一つ物を貰いたい」彼は琴子の後頭部を見ながら、「髪留め」
なんという要求？
池村琴子が一瞬戸惑っている間に、高橋謙一はすでに手を伸ばしていた。
彼の動きは素早く、池村琴子は頭皮に軽い痛みを感じただけで、髪留めは取られてしまった。
高橋は髪留めを光に透かして見て、美しい桃の花のような目が少し上がり、整った五官は人気俳優の整形よりも魅力的で、その美しさの中に野性的な一面があり、非常に魅惑的だった。
彼はあまりにも派手な容姿をしていて、浮気性な資質があるのも無理はない。
池村琴子は何か違和感を覚えた。
「髪留めだけでいいの？」
彼女には高橋謙一のこの要求が信じられなかった。
「うん」高橋謙一は再び髪留めを注意深く見て、何かを確認してから口角を上げ、意地悪そうに笑って言った。「完全に君のためだけじゃないけどね」
前回バーで高木朝子が言った無茶な話だけでも、彼は彼女に教訓を与えるつもりだった。
髪の毛が絡まった琴子の髪留めは、DNA検査に使うつもりだった。
心の中の疑いが強くなってきたなら、その疑いを打ち消すしかない。
彼の不思議な動きを見て、池村琴子はさらに心配していた。彼女は再び、高橋謙一がこの件を本気で考えていないことを確信した。
高木家という大木を倒すなんて、これはおそらく高橋坊ちゃんが暇つぶしに彼女をからかっているだけだろう。
最初から、高橋謙一の言葉を信じるべきではなかった。
高橋家の人が、理由もなく自分を助けるはずがない。
琴子は礼儀正しく別れを告げ、いつ取引を潰せるのかも聞かなかった。なぜなら、彼女は高橋謙一が本当に助けてくれるとは全く信じていなかったから。
池村琴子が去っていくのを見て、高橋謙一は追いかけようとしたが、ポケットの中の髪留めを思い出し、足を止めた。
今一番重要なのは、池村の髪の毛でDNA鑑定をすることだ。
池村琴子が自分の妹かどうか、すぐにわかるだろう。
…
「まさか池村さんが自分の髪留めを高橋さんに渡すなんて、もしかして彼女と高橋さんは…」
別荘の入り口で、高木朝子は少し驚いたように山本正博を見た。
山本正博は眉をひそめ、漆黒の瞳は渦巻く黒穴のように、彼の考えたことを読み取ることができなかった。
「君を送っていこう」
正博が前に進み出ると、朝子は急いで追いかけた。
池村琴子が既婚中に不倫を…
朝子はちょうど池村琴子への対処に悩んでいたところ、まさか琴子が自ら弱みを差し上げてくるとは。
高木朝子はメッセージを作成し、携帯でこの爆弾的なニュースを市内最大のメディアに送信した。
翌日、琴子は祖母生前入院していた病院に来た。
彼女はもう一度証拠を探したかった。
しかし、入り口で思いがけず旧知の人に会った。
高木朝子だった。
彼女が怪しげに医師の部屋に入っていくのを見て、池村琴子は何かを思い出し、思わず後を追った。
「前回の件はどうでしたか？」
部屋の中で、高木朝子の声は焦りと緊張に満ちていた。
「安心して、この件は秘密にしておきます」
男性の声は優しく落ち着いていて、細やかで長く響いた。
琴子の胸がどきどきして、目を細めてゆっくりと近づいた。そのとき、鋭い視線が自分に向けられた。
彼女は軽く顔を上げると、ある人の深い眼差しと出会った。
山本正博はカジュアルな服装で、手を気ままにポケットに入れ、薄い唇を固く結び、そのようにだらしなく琴子を見ていた。輪郭の線は柔らかいに見えながらも寒さを秘めていた。
彼はいつ来たのか、どれほど見ていたのかわからない。
「正博」琴子は色っぽく笑っていた。
山本正博は何も言わなかった。
いつもの大人しい装いとは違い、今日の彼女は目を引く装いだった。膝上のキャミソールワンピースに小さなカーディガンを合わせ、ちょうど腰のところでフィットし、魅惑的な曲線を描き出し、目もくらむほど美しかった。
山本は思わず彼女の髪留めに目を向けると、高橋謙一が取った物とは違うものだった。
彼は前に進み、声を低くした「琴子、話をしよう」
話をする？
結婚して3年間、彼は琴子をまともに見向きもしなかったのに、どうしてこんな時に話をしようになったの？
琴子は笑った。この3年間の努力を笑っているのか、それとも自分の愚かさを笑っているのか。
…
病院の近くにあるカフェで。
山本正博は彼女と高橋謙一の関係について聞きたかったが、この前彼は琴子を去らせた時の「大言」を思い出し、言葉を飲み込んで最後にこう言った「朝子には逆らえないよ」
「これはあなたの警告ですか？」
この言葉はどう聞いても彼女に対する脅しのように聞こえた。
琴子は苦笑いしながら目を赤くした。
高木朝子の後ろ盾には逆らえない。なぜなら高木朝子の背後には高木グループだけでなく、山本正博もいるから。
昨日の出来事を思い出し、山本正博はゆっくりと眉をひそめた「高木家は今、君が朝子を誹謗した証拠を集めている」
「誹謗？」琴子は目を赤くし、山本をじっと見つめた。「うちの祖母は高木に殺されたのよ！」
「君は証拠がない」
「必ず出てくる」琴子は唇を歪め、笑みは目に届かなかった。「高木家が私を殺す前に、私が先に彼女を殺してやる」
「それは君にその力があるかどうかだな」
山本正博の声は極めて冷たく、まるで鋼の刃のよう琴子女の胸に突き刺した。
この一瞬、琴子は鼻が詰まる感じがし、涙が溢れそうになる前に、彼女は強く唇を噛んだ。
「正博、祖母はあなたにも優しかったはず」琴子の心は激しく震えた。「私と高木朝子の件に介入しないと約束してくれない？」
琴子は彼に対して期待を抱いていた。
彼女は一人で高木グループ全体と戦うのは既に困難なのに、もし山本正博まで加わったら、勝算はないかもしれない。でも山本が傍観者でいてくれるだけでも、それが彼女にとって最大の助けになるはずだった。
琴子の期待に満ちた眼差しの中で、山本正博はゆっくりと目を逸らした。
「すまない」
すまない…
これは何があっても高木朝子を守るということか。
やはり、3年間の感情は結局犬に食われたようなものだ。
彼女の夫、彼女は心から慕っていた人が、敵の後ろ盾になるなんて。
「大丈夫よ」琴子は笑った。彼女は自分の太ももを強く摘んで、目に浮かぶ涙を押し戻せた。「高木朝子は本当に運がいいわね」
高木朝子はひどい仕打ちをしたのに、こんなにも多くの人に守られている。その中には彼女の夫までいる。
山本正博は彼女が諦めると思っていたが、意外にこれが逆に琴子を刺激することになるとは。
彼はこんな琴子を見たくなかった。孤独で偏執的で、記憶の中の大人しい女とは全く違う。
「山本正博、今日から、あなたも私の敵よ」
敵…
この言葉は耳障りだった。
山本正博は細長い深い瞳を細め、心の中に説明のつかない苛立ちが湧き上がった「俺が君の敵なら、高橋謙一はなんだ？」