彼の心には既に他の人がいた

吉田蘭だった。

池村琴子は電話に出た。「はい、お母さん。」

電話の向こうで、吉田蘭は焦った様子で言った。「別荘に来なさい。話があるの。」

琴子は数秒黙った後、最後に「はい」と答えた。

お姑さんは山本家の中で彼女に一番優しい人で、祖母の入院費や医療費も、自ら支払ってくれた。

離婚のことについて、山本正博は離婚を切り出した日に、お姑さんには知らせないようにと言っていた。

世の中に秘密はない、お姑さんはいつか知ることになるはずだった。

細かい雨が降り続き、無数の雨糸が傘に落ちていた。

琴子は傘を閉じ、別荘の玄関前で立ち止まった。

これは一軒建ての別荘で、小さな庭園ほどの広さがあった。初めて住み始めた時は慣れなかったが、お姑さんは嫌な顔一つせず、むしろ忍耐強くここの全てを教えてくれた。

物は同じでも、人は変わってしまった…

彼女がドアをノックすると、メイドが開けてくれた。

メイドは親しげに微笑んだ。「若奥さん、奥さんがずっとお待ちでしたよ。」

琴子が入ると、ソファに座ってスマートフォンを見ているお姑さんの姿が目に入った。眉をひそめ、何か不快なものを見ているような表情だった。

「来たのね。」吉田蘭は顔を上げると彼女を見つけ、自分の隣を叩いた。「こっちに座りなさい。」

「すぐに正博も来るから、話し合いをしましょう。」

その言葉に琴子は落ち着かない様子で「お母さん、私たち…」

「言いたいことはわかってるわ。」吉田蘭は彼女の手を握り、いつもの優しい顔が怒りに歪んだ。「昨日のニュースが出た後、会社の重役たちから電話があって、正博を引退させろと言ってきたの。」

引退させる…

きれいに言えば引退させ、はっきり言えば山本グループからの追放だった。