決定的証拠！婚姻中の不倫
皆が池村琴子の言葉を待っていた。
池村琴子は山本正博の側で目を見開いて隠れている高木朝子を見て、唇の端を少し上げた。「私の婚姻に第三者が関わり合い、女に祝うなんてするわけがないでしょう？」
彼女の声は小さいで、しかし力強かった。
騒がしかった声が一瞬で静まり、皆が驚いて琴子を見た。
この温和で優しそうな女が、こんなにも容赦ない言葉を発するとは誰も予想していなかった。
彼女はこの場で高木朝子と決裂するつもりなのか？
「記者の皆さん、忘れないでください。私は山本に入籍済みです。私たちこそが法的な夫婦なんです！」
琴子は「法的な夫婦」という言葉をできたら、高木朝子の面目は丸潰れた。
時間と感情の言い訳でも無駄だった。法律が認める山本正博の妻は池村琴子なのだから。
この時、記者たちの噂好きな心の炎が燃え上がった。
心の中で池村琴子に拍手喝采を送る者もいた。
これぞ愛人への制裁！
これぞ痛快！
山本正博は琴子の意地悪そうな笑みを見て、眉をひそめた。
彼は琴子を困らせたくはなかったが、朝子の面目を潰すつもりもなかった。
彼は池村琴子に警告しようと彼女に見たが、彼女は全く気付かず、花のように明るく魅惑的な笑みを浮かべて言った。「山本さん、私たちは法的な夫婦よね。法律が認めていること。そうでしょうね？」
意味深く問いかけは、証拠固めであり、皮肉でもあった。
池村琴子と法律が認める婚姻があるなら、山本正博と高木朝子の関係は一体何なのか？
これは婚姻中の不倫を実証したようなものだ！
「山本社長、池村さんの言うことは本当ですか？高木さんとの関係は婚姻中の不倫だったんですか？」死を恐れず眼鏡をかけた若い記者が興奮してマイクを突き出し、矢継ぎ早に質問をした。「池村さんとは愛情がないのに、なぜ結婚したんですか？理由を教えていただけませんか？」
山本正博の顔色が完全に曇った。
彼が口を開く前に、高木朝子が思わず叫んだ。「不倫をしたのは山本正博じゃありません！」
「池村さん、離婚を切り出したのはあなたですよね？」高木朝子がゆっくりと彼女に近づき、意味ありげな目で見た。「あなたはほかの好きな人ができたから、山本社長に離婚を求めたんでしょう。実は不倫をしたのは彼じゃなく、あなたなんです」
高木朝子の話が急展開し、記者たちは目を見開いた。
お金持ちの夫婦は互いに浮気するという噂は本当だったのか？
もし二人とも婚姻中に不倫していたなら、それこそ面白い。
琴子は無表情で高木朝子と視線を合わせた。
一時の怒りの言葉が高木朝子に聞かれて、さらに脚色されるとは思わなかった。
山本正博がここにいるから、琴子は彼の前で自分の以前の言葉を否定することはできない。
山本正博を含めて、全員が琴子の答えを待っていた。
池村琴子は目を伏せ、唇の端をかすかに上げた。
…
近くに、一台の目立つ高級車が停まった。
高橋謙一はタバコを咥え、退屈そうに窓を開けた。
急に、横を数人の記者が走り過ぎた。
「急げ急げ、修羅場だ！」
「二人とも婚姻中に不倫してたらしいぞ！山本様はまだしも、あの家柄の悪い奥さんまで不倫してたなんて！」
…
これらの言葉が全て高橋謙一の耳に入った。「山本様」という言葉を聞いた時、彼の手が止まり、タバコの灰が落ちた。
高橋は目を上げ、人混みの中の池村琴子を一目で見つけた。彼女は記者たちに隅に追い詰められていた。
「山本さんと結婚してるのに不倫とは、何か事情があるんですか？」
「池村さん、何かおっしゃることはありませんか？」
記者たちの追及に対し、琴子は背筋をピンと伸ばし、微笑みを浮かべたまま、全く動じる様子がなかった。
人気芸能人でさえ、このような状況では彼女ほど冷静ではいられないだろう。
もともと美しい彼女は、その淡い微笑みによってさらに艶やかさを増していた。
弱い花のようでありながら、その強さに心を打たれる。
高木朝子は傍らで黙れる山本正博を見て、歯ぎしりした。
正博兄さんが止められなければ、彼女はとっくに池村琴子と高橋謙一の不倫関係を暴露していたのに。
「正博兄さん、どうして止めるんですか？明らかに彼女が先に不倫を…」
山本正博は朝子に一瞥した。「根も葉もない噂は意味がない」
根も葉もないって？
はっきり見たじゃない！
なんで？
なんで正博兄さんはあのげす女を守るの！
高木朝子は怒って、目に涙を浮かべた。
その時、騒ぎがさらに大きくなり、突然誰か突入して池村琴子を守った。
「高橋謙一だ！」
高木朝子は池村琴子の前に立ちはだかる高橋謙一を見て、悲しみも吹き飛び、興奮だけが残った。
「正博兄さん、ほら見て！高橋謙一が来たわ！」
彼女は唇を歪めて見物していた。
山本正博の目はさらに深く沈み、冷たく鋭い光を放った。
高橋謙一は池村琴子の前に立ち、タバコを咥えたまま不良っぽく笑い、眩しいほどの邪気を漂わせながら言った。「お前ら、くだらねぇことばっか言ってんじゃねぇよ」
高橋謙一の登場は、その場にいた全員が数秒間呆然した。
高橋謙一はいらいらと池村琴子の手を掴み、低い声で言った。「車は近くに止まっている。俺と一緒に行かないか？」
琴子は首を振った。これだけの人の中で高橋と一緒に行けば、明日の新聞がどう書くか分からない。
彼女は彼の手を振り払い、微笑んで言った。「ご親切にありがとう」
彼女の無関心な態度を見て、高橋謙一は理由もなく怒った。
こんなに可愛らしい女の子が、なぜこんな連中に迫害されなければならないんだ！
今回の検査の正確性を確保するため、彼は既に自分の兄と父の髪の毛を集めることに成功していた。送検してた、結果はすぐに出るはずだ。
この何年も、兄と父は何度も失望を味わってきた。だから今回は、彼は誰にも告げずに密かに検査を行うことにした。
琴子が自分と行くのを拒否するなら、せめて助けになることをしなければいけない。もし彼女が本当に自分の妹だったら、傍観していたことを必ず後悔するだろう。
「忘れるな、俺たちは同盟者だ」高橋謙一は不良っぽく笑い、記者たちに向かって叫んだ。「お前ら、山本正博が何で彼女と結婚したのか知りたいんだろ？俺が真実を教えてやる！」
高橋坊ちゃんまで参戦するとは思わなかった記者たちは興奮して肩を寄せ合い、まるで高橋謙一の腹の中に入り込んで全てを知りたいかのようだった。
高橋がその言葉を言い出した時、琴子は既によくない予感が浮かんだ。
案の定、次に高橋謙一が口にした言葉は、人々を仰天させるものだった。
「実はこれ全部、山本正博が俺との関係を隠すためなんだ」
この言葉が出た瞬間、場内は静まり返った。
池村琴子は小さな口を開けたまま。
高木朝子はさらに目を見開いた。
そしてもう一人の主役である山本正博の顔は、まるで炭のように黒くなっていた。
彼との関係とは、一体どんな関係なのか。ここまで言うと、その場にいる人々の想像力を掻き立てるには十分だった。
皆は山本正博を見て、また高橋謙一を見る。
なんて眩しいカップルだろう…
お金持ちの関係は複雑だと言うけれど、まさかこんなに複雑とは！
池村琴子は高橋謙一がこんな驚いた言葉を口に出すとは思わなかった。さすが放縦不羈な放蕩児だ。
この言葉で記者たちの矛先は一気に山本正博と高橋謙一に向けられた。
高橋謙一の「好意」を無駄にしたくなかった琴子は、ようやく逃げ出すことができ、振り返ることなく走り去った。
山本正博の目は氷のように冷たく凝結した。
本来なら夜にこのニュースを押さえ込もうと思っていたのに、高橋謙一のおかげで、この「ニュース」は完全に押さえ込めなくなった。
翌朝、池村琴子はスマホで昨日のニュースを見た。
山本正博と高橋謙一の「関係暴露」に比べて、誰も彼女を非難せず、むしろ同情的なコメントが増えていた。
高橋謙一のこの一手で、世論は完全に逆転した。
そのとき、突然スマホの音が鳴った。