高橋謙一の詰問と探り

高木朝子は吉田蘭の性格が急に変わった理由は分からなかったが、この時の彼女は誰かが困っているのを見て喜んでいた。

琴子は吉田蘭の目に善意が一切ないのを見て、胸が痛く締め付けられた。

このお姑さんは、以前のではなくなっていた。

吉田蘭は彼女を見ることをやめて、にこやかに朝子の手を軽く叩きながら言った。「あなたと正広がもうすぐ婚約するのね。何か必要なものがあったら、遠慮なく私に言ってね。」

正広？

高木朝子は急に顔を上げ、信じられない表情を浮かべた。

朝子は正広はもう亡くなったと言おうとしたが、吉田蘭の顔の優しさと手の温もりが名残惜しそうである。

彼女は吉田蘭に真実を告げるべきか迷っていた。

琴子はこの時になってやっと、吉田蘭の記憶が混乱になったことを分かった。

彼女はすぐに医者を呼びに行こうと振り向いた時、誰かの胸に突っ込んでしまった。

馴染みの香りが鼻腔を満たし、彼女が呆然としている瞬間、目の前の人は彼女を突き飛ばした。

山本正博の冷たい顔から感情が読み取れなかったが、彼女と目が合った一瞬、瞳が曇った。

その時、吉田蘭の嬉しそうな声が響いた

「正広、来てくれたのね？」

山本正博は濃い眉をしかめた。

琴子は小声で言った。「お母さんの記憶が混乱になっています。」

そう言うと、大股で部屋を出て行った。出て行く時、琴子は後ろを振り返った。

お姑さんは心から大笑っていた。それは彼女が見たことのない様子だった。

お姑さんの心の結びは、ずっと山本家の長男、山本正広だったのだ。

医者は検査を終えて、彼らを脇に呼んでいた。

「患者さんの記憶が混乱になりました。このような症状は珍しくて、他の病気のせいで否定できません。」

「記憶はいつ戻れますか？」山本正博が尋ねた。

医者が答える前に、高木朝子が割り込んだ。「なぜ戻す必要があるんですか？」

「正博兄さん、伯母さんは今の状態でとても幸せそうじゃないですか？本当に記憶を戻せば、もう一度辛いを味わせたいんですか？」

一時、雰囲気が重くなった。