高橋家は確かに金持ちだ

濃い煙が立ち込め、床も見えなかった。

皆が外へ逃げ出していた。

山本正博が火を恐れなければ、きっと逃げ出せたはずだ。でも彼には火に対する生来の恐怖があり、一度火事になると、逃げ出すのは難しかった。

池村琴子は近くのテーブルクロスを掴むと、水槽に浸して体に巻き付け、階段を駆け上がった。

…

見慣れた濃煙の匂いを嗅ぎて、山本正博はドアの前で立ち尽くしたままだった。

彼の足は床に釘付けになったかのように、ぼんやりと大きな影が駆け込んでくるのを見た。

その人は焦りながら彼の頭を引き張れた。

「正博、正博…」

その人は彼を引っ張れて外へ向かった。

山本正博は目を閉じ、かすれた声で名前を呼んだ。

琴子は体が震えた。

彼女の予想通り、山本正博は火を見ると動けなくなる、これが彼の持病だった。

彼は何をしていても、火を見たり、濃煙を感じたりすると、すぐに意識を失い、まるで別世界に入ってしまうのだ。

琴子はこの持病を知ったのは偶然だった。初めて彼が車で琴子を山本邸に連れて行ってくれた時、道中である車が炎上し、運転していた山本正博はその場で固まり、ブレーキを踏むことでさえも忘れてしまった。

もし彼女がハンドルを掴んで脇の草むらに突っ込まなければ、二人とも命を落としていたかもしれない。

あの日以来、山本正博は台所に入らず、火に関するものを意図的に避けるようになった。

琴子は気になりつつも、一度も聞かなかった。山本正博に嫌われるのが怖かったから。

でも彼女は山本正博が火を怖がることは、ずっと覚えていた。

今の山本正博は目を閉じて、全身が痙攣していた。

濃煙の中、煙が目にしみて、彼女の目からは涙が溢れ出た。

池村琴子は歯を食いしばり、彼の体を引き張れて外へ向かった。

一歩…

また一歩…

部屋から階段まで、彼女は全ての力を振り絞った。

「正博、しっかりして！ゴホゴホ…」