答えは明らかになりつつある

高橋謙一が前に出ようとしたところ、高橋忠一に止められた。

「君は何の資格があって助けるんだ？」忠一は穏やかな口調ながら、冷たく言い放った。

高橋謙一は足を止め、高木朝子を鋭く見つめた。まるで高木朝子が目の前の女に何かしようものなら、彼女を食い殺してしまいそうな眼差しだった。

弟が感情を抑えたのを見て、高橋忠一は手を引っ込め、少し離れたところに真っ直ぐ立っている女に目を向けた。

彼女は相変わらず赤いドレス姿で、妖艶で目を引く存在だった。高木朝子に対して少しも怯えることなく、どこからそんな勇気が湧いてくるのか不思議なほどだった。

高木朝子はこれまで誰にも平手打ちされたことがなく、ましてやこんなに大勢の前で。

彼女は仕返しをしようとしたが、目の前の女は彼女の意図を察したかのように、素早く身を翻して立ち去ろうとした。