第142話 すみません、全部聞こえてしまいました

「ええ」池村琴子は冷静に頷いた。「ドアが開いていたから、申し訳ないけど、全部聞こえちゃった」

彼女がこんなにも率直に認めるとは思わず、今度は吉田愛琴が困惑した。

吉田愛琴は電話を置き、急いで彼女の手を掴もうとしたが、池村琴子にかわされた。

池村琴子が携帯を手に取って背を向けると、吉田愛琴は慌てて呼び止めた。「琴子、ごめんなさい」

池村琴子は立ち止まった。

吉田愛琴は彼女の後ろで居心地悪そうに立ち、もごもごと言った。「わかるでしょう、このようなコンテストに参加することは私たちデザイナー全員の夢なの。どうしても参加したくて、あなたの枠を使わせてもらったの。この数年間面倒を見てきた私のことを考えて...許してくれない？」

池村琴子は唇の端を少し上げ、目すら上げる気にもならなかった。「あなたが言ったように、デザイナー全員の夢だったわ。私の夢を奪っておいて、何を許せというの？」

先ほど、はっきりと聞こえた。吉田愛琴が彼女のことを気持ち悪いと言い、長い間我慢してきたと。

そして今、この数年の恩義を持ち出して許しを請うなんて！

「この数年の昇給は、あなたが申請してくれたわけじゃなくて、上が私に上げてくれたんでしょう？」

彼女は自らその仮面を剥ぎ取った。

案の定、この言葉を聞いた吉田愛琴の表情は極めて醜くなった。

昇給は確かに彼女が申請したものではなく、上が池村琴子の優秀さを認めて自主的に上げたものだった。彼女はただその手柄を自分のものにしていただけだった。

もう取り繕う必要もないと悟った彼女は、もはや演技をやめた。

唇を噛みながら、軽く言った。「じゃあ、どうしたいの？もう覆水盆に返らずよ...コンテストのシステムには私の顔が登録されてるの。会社がコンテストを諦めない限り、今回は私しか出場できないわ」

ここまで言って、吉田愛琴の緊張した心は落ち着いていった。

システムに彼女の顔が登録されているのは事実で、会社がこのコンテストを諦めることはありえない。

入賞さえすれば、たとえ会社が真相を知ったとしても、彼女を責めることはないだろう。

しかし今は池村琴子を落ち着かせることが最も重要だ。彼女が騒ぎ立てなければ、すべてうまくいく。