上田先生も祖母の死の本当の原因を知っていた。
高木朝子の死は上田先生と関係があるのだろうか?
池村琴子はそれ以上深く考えることができなかった。
もし上田先生だとしても、意外ではない。
上田先生が自分の人生をかけて築き上げたものを彼女に託すということは、彼の心の中で、祖母の重要性がすべてに勝っていたということだ。
そう考えると、池村琴子の緊張した心は徐々に落ち着いていった。
結局のところ、上田先生は彼女にはできなかったことをしただけで、他のことは時間が証明してくれるだろう。
東京ホテル。
高橋姉帰は念入りに化粧し、床まで届くロングドレスを着て、傷のある足を隠していた。
ホテルは人で賑わい、皆が彼女に好奇の目を向けていた。
高橋姉帰は大理石の柱にもたれかかり、全身が震えていた。
今日は同窓会に参加するために来たが、思いがけず高木朝子が亡くなったことを知った。
高木朝子とは深い関係があり、以前朝子が刑務所にいた時は何とも思わなかったが、朝子の死を知った瞬間、急に吐き気を催した。
高木朝子がなぜ死んだのか、彼女は心の中でよく分かっていた。
「大丈夫ですか?」優しい男性の声が耳元で響いた。
高橋姉帰が顔を上げると、一瞬驚いた:「渡辺義広!」
渡辺義広は大学時代のクラス委員長で、学校の女子全員の憧れの的だった。
多才で礼儀正しく、家柄も良く、ほとんど欠点がなかった。
「久しぶりですね...」渡辺義広は優しく微笑んだ。
渡辺義広の目には優しい笑みが浮かび、端正な顔立ちで、笑うと謙虚で優しかった。
高橋姉帰は必死に体を支え、背筋を伸ばした:「少し気分が悪かっただけです。」
「ええ、パーティーがもうすぐ始まりますから、ご案内しましょう。」
渡辺義広はそう言いながら、空気を通して彼女の後ろを支えるように手を添え、転倒を防ごうとした。
このささやかな気遣いに高橋姉帰は顔を赤らめた。
これまで高橋家の兄たち以外に、こんなに気遣ってくれる男性はいなかった。
以前は彼女に取り入ろうとする男性もいたが、メディアで彼女の身分が暴露されてからは、誰も近寄ってこなくなった。
渡辺義広のこの小さな行動が、高橋姉帰の自信を再び膨らませた。
彼の行動は、たとえ彼女の足が不自由になっても、まだ魅力があることを証明していた。