070 別の目的

「お前は……」福田隼人はまだ少し信じられない様子で、かつて秋山家と福田家はほぼ親密無間だった頃を思い出した。彼と秋山心は子供の頃一緒に寝たこともあったが、まさか彼が男性だったとは全く気付かなかった。

「小さい頃、父は女の子が欲しかったから、私を女の子のように育てたんです。家族も私を女の子だと思っていたから、後継ぎ争いに巻き込まれることもなく、今まで無事に生きてこられました。時間が経つにつれて、女装も悪くないと思うようになりました」

秋山心の笑顔を見て、福田隼人は沈黙した。秋山家の事情は彼も知っていた。もし幼い頃から女の子として生活していなければ、おそらく今まで生きていられなかっただろう。

否定できないのは、この男の容姿の良さだ。東京でも男性としても女性としても、トップクラスの美貌と言えるだろう。

秋山心もそのような考えから、外見、能力、学識のいずれもセイソウリキグループの会長の注目を引くことができると考え、はるばる来たのだ。

もしこのチャンスを掴めれば、秋山家での彼の地位は間違いなく一変するだろう。

ここに来る前、彼はネット上の動画を顕微鏡で見るように研究した。小さな後ろ姿と4分の1の横顔しか映っていなかったが、ネットで噂の大金持ちの令嬢は向井家の令嬢に違いないと見て取れた。おそらく20代で、スタイルが良く豊満な体つきだったが、残念ながら顔ははっきりとは見えなかった。

そう考えると、秋山心は突然奇妙な感覚に襲われた。この人物は……加藤恋に少し似ているのではないか。体型から見てもほとんど違いがないように思える。

よく考えてみたが、それはありえないだろう。

結局、加藤恋のことも一部知っている。当時彼女が福田家に嫁いだのは最も困窮していた時期だった。もし彼女が向井家の人々なら、どうして秋山家よりも劣る福田家にいるはずがないだろうか？

秋山心はそれ以上考えるのを止め、二人は少し話をしてから、それぞれの部屋に戻った。

……

翌朝早く、秋山心はセイソウリキグループに到着し、人事部で入社手続きを済ませた。唐沢行は齋藤秘書に彼をグループ内を案内させた。「秋山さん、あなたは経験が豊富です。グループでの良好な発展を期待しています。財務部はあなたに任せます。何か問題があれば、直接私のオフィスに来てください」