128 備えあり

斎藤の爺さんはため息をついた。「あなたは長い間外出していないから知らないのも当然だけど、福田隼人とセイソウリキグループが提携を結んだことは知っているでしょう。そのセイソウリキグループは最近新しい会長に変わったばかりなんだ。そんな人物が東京に現れるなんて、一体何の目的があるのか！私に言わせれば、その人物こそが本当に計り知れない存在だ。これからの日々は楽ではなくなるだろうね。」

斎藤徹は話しながら頷き、感慨深げな口調で続けた。「実は私の孫娘もセイソウリキグループで働いているんだが、あちこちで新会長がどんな人物なのか探りを入れているんだ。残念ながら、その人物は身を隠すのが上手すぎて、まだ何の情報も得られていない。」

斎藤徹は自分の推測を加藤恋に話して聞かせた。彼も自分がなぜこうしているのか分からなかったが、加藤恋に命を救われて以来、彼女が普通の人間ではないと確信していた。

そして彼は心からセイソウリキグループの会長が非常に恐ろしい人物だと考えていた。結局のところ、一千億規模の企業を手に入れながら、今でも姿を見せないということは、身元を明かしたくない理由があるに違いない。

それに比べると、斎藤家は見劣りするだろう。確かに斎藤家は特定の分野で深い基盤を持っているが、他の面では比較的弱いのだ。

「安心してください。もし我が斎藤家が将来あの方と知り合いになれたら、必ずあなたを紹介しますよ！」斎藤徹は固く約束したが、彼が探し求めている人物が実は目の前にいることなど知る由もなかった。

加藤恋も非常に控えめで、彼の推測に同意を示すだけで、一切の情報を漏らすことはなかった。

「受付係なのに何をしているの？相手の身分もわきまえないで。あなたなんかが人と話をする資格なんてないわ。福田家の面目を潰すだけよ！」福田桐子の声が鋭く響いた。

この加藤恋は何をしているのか？わざと斎藤家と親しくなろうとしているのか？

斎藤の爺さんには最近結婚したばかりの孫娘と、もう一人斎藤人志という孫息子がいることは誰でも知っている。福田桐子は、もし斎藤の爺さんに気に入られれば、その斎藤人志と結婚できる可能性が高くなり、将来斎藤家の遺産は全て自分のものになるはずだと考えていた！