136 宝物の競演

野田莉はその場で地面に穴を掘って入りたいほど恥ずかしかった。こんな恥ずかしい事があるなんて、彼らの家から裏切り者が出て、福田家の人々の前で面目を失ってしまった。

彼女は振り向いて加藤恋を見た。まさかこの女性に見つかるとは思わなかった。考えれば考えるほど悔しくなり、すっかり落ち込んでその場に座り込んでしまった。

「まさか福田隼人の奥様がこんな才能を持っているとは！私たちは彼女を見くびっていたわね。」

「福田家に嫁げるはずがないでしょう、何の能力もないなんて。私たちは確かに夫婦の実力を見誤っていたわ。だから、ここで無駄な話をしてしまった。私が思うに、福田隼人は本当に良い相手を見つけたのよ！」

「認めざるを得ないわね、この加藤恋は本当に美しい。おそらく福田家で一番の美人でしょう。」

周りからの称賛を聞いて、福田嘉はようやく気分が少し良くなった。彼らの家のこの嫁がついに役に立ったのだ。

「申し訳ありません、遅れてしまって。最近家のことで忙しくて。福田桐子ちゃんの誕生日と聞いて急いで来たの。何か大事なことを見逃してないかしら？」

使用人の案内で、雲原静が大きな箱を抱えて入ってきた。

「これは妹へのプレゼントよ。妹がいつまでも何の心配もなく過ごせますように。これは骨董品なの、気に入ってくれたら嬉しいわ。」

雲原静が入ってくるなり、また大勢の視線を集めた。雲原家が東京でこれほどの打撃を受けたのに、雲原家のお嬢様は何事もなかったかのようだった。

「まあ！雲原お姉様、これ本当に私へのプレゼントなの？」

福田桐子は驚きの声を上げた。「これは100年以上前のヨーロッパの骨董扇子よ！私がちょっと言及しただけなのに、覚えていてくれたの。1840年製のこの扇子はとても価値があるのよ！」

「ふふふ、気に入ってくれて良かったわ。そんなに高くはなかったの。」

そう言いながらも、少し心が痛んだ。この扇子の柄は牛骨製で、精巧な彫刻の細部が施されており、扇面にはギリシャの精霊をテーマにした石版カラープリントが施されているのだ！

「気に入ってくれて良かったわ。これは収集品としても飾り物としても素敵よ。」