113 吉田綾子が殴られる

「福田家の嫁って、加藤とかいう名前の...」田中九はその名前に聞き覚えがあると感じたが、その女性が何をする人なのか、すぐには思い出せなかった。

「加藤恋！この売女！言っておくけど、すぐに九兄がその綺麗な顔をメチャクチャにしてやるわ。その後どうやって男を誘惑するつもりなの？あの日助けに来た男も、あんたが体と顔で誘惑したんでしょ！淫乱！売女！今日は死ぬ覚悟しなさい！」

吉田綾子は東方家の父子がいることも忘れたかのように、遠慮なく汚い言葉を吐き出した。加藤恋の返事や田中九の決定を待たずに、手を叩いて仲間たちに突っ込むよう合図した。

「何をぼーっとしてるの？早く行きなさいよ！殺しても私が責任取るから、何を怖がってるの？」

後ろの連中に手招きをしながら、吉田綾子は冷たい目で加藤恋を見つめた。「言いたいことがあるなら今のうちよ！今すぐ手持ちの絵とお金を出せば、私も慈悲深く、少しは手加減してあげるかもしれないわ。」

加藤恋は穏やかな笑みを消し、田中九を見つめながら諭すように言った。「私がまだ話し合える気分のうちに、すぐにあなたの部下を連れて出て行きなさい。さもないと容赦しないわよ。」

九兄は少し驚いた様子を見せた後、笑い出し、加藤恋に拍手を送った。「お嬢ちゃん、本当に勇気があるね！今の言葉をもう一度言ってみろよ。死ぬときは全身そのままで返してやるから。」

そのとき、外から冷たい怒りを含んだ声が聞こえてきた。「これがお前の言っていた用事か？九、俺はお前に甘すぎたのかもしれないな。自分の立場も忘れて調子に乗りやがって！加藤さんが出て行けと言ってるんだ、何をぐずぐずしている？」

その声を聞いた瞬間...田中九は反射的に震え始め、表情は一気に真剣になった。なぜ橋本様がここに？

言葉が終わるや否や、橋本様が入ってきた。後ろに大勢の部下が押し寄せてくるかと思いきや、たった一人の男が従っているだけだった。

「九兄？九、お前そんなに偉くなったのか？六、ドアを完全に封鎖しろ。今日は誰一人として出さすな！」

六と呼ばれた男は黙って頷くだけだった。

一方、田中九は橋本様を見つめ、驚きのあまり何も言えなくなっていた。頭が全く働かず、両足も震えていた。

「森様...森様！なぜここに？」