126 呼べばすぐに来る

加藤恋はもうこれ以上時間を無駄にしたくなかったし、自分が歓迎されていないことも分かっていたが、斎藤徹が急いで彼女を引き止め、口調も穏やかになり、むしろ謝罪と敬意を込めて言った：「いいえ！加藤さん！福田夫人！ちょっと待ってください！」

この時、彼は先ほどの態度を一変させ、加藤恋に対してより丁寧になり、直接彼女の前に来て、親切で優しい笑顔を浮かべた。

東京の名利場で生き残るために最も重要なのは、状況を見極める能力だ。加藤恋が一体どんな身分なのか、この腕前を誰から学んだのかは分からないが、数分で彼の命を救えるというのは、普通の人にはできないことだ！

しかも加藤恋は観察だけで彼の病状を特定できた。この実力は決して侮れない。他の人にも診てもらったが、松本鶴以外で彼の体の問題を見抜いたのは加藤恋が初めてだった。松本鶴とは関係が最悪で、あの野郎は治療を手伝おうともしなかったので、加藤恋に出会えたのは幸運だった。

斎藤徹は熱い視線で加藤恋を見つめ、外見だけで人を判断してはいけない、外見で簡単に結論を出してはいけないと、自分に言い聞かせた。

「加藤さん、私たちは旧知の仲ですよね。あなたが福田家に嫁いだ時、お会いしましたから。先ほどの件は全て誤解でした。私も年を取って、一時的に見誤ってしまったんです！加藤さんは先ほどの私の言葉を気にされないと信じています。どうか私の無礼をお許しください。」

この言葉を聞いて、加藤恋は足を止めた。斎藤徹がこんなに態度を変えるとは思わなかったが、この向こうから来た機会は確実に掴んでおかなければならない。これから福田家が鑑定会を開催するが、鑑定の専門家として、東方家も必ず参加するだろう。その時、斎藤徹を利用して東方家を抑えることができる。

加藤恋がこのような考えを持ったのは、福田家の人々が必ず鑑定会で彼女の家族の面目を潰そうとするからだ。最近の東方家と小林雪の件を調べ、小林雪とは同級生だったことから、必ず東方家の人々を使って彼女を困らせようとするだろう。

東方家と斎藤家は東京で最も有名な鑑定の名家だ。このような宿敵が宴会に現れれば、より面白くなるのではないか？