131 彼が謝罪に来る

「この下賤な女め！何を言うんだ？」野田莉は怒りに震えて立ち上がった。加藤恋は竜川の叔父さんが自分の味方だと知っているのに、あえて面子を立てないなんて、これは彼女の顔に泥を塗るようなものではないか？

加藤恋は花瓶の前に歩み寄り、直接言った。「この花瓶のガラスは確かに良質なものですが、表面の痕跡はすべて後から模倣されたもので、市場価値は数万円程度にすぎません」

「お前、目が見えないのか？」福田元が口を挟んで罵った。「皆様、どうかお気になさらないでください。この女は決して我が福田家を代表するものではありません。私から言わせれば、この女は何も分かっていないんです！」

「この花瓶は1世紀の至宝で、多くの学者がこの花瓶の絵柄について様々な解釈をしています。花瓶の地色は確かにコバルトブルーの半透明ですが、その上に7人の人物が彫刻された不透明な白いガラスが被せられています。これらは全て現代の模倣品です。この7人の人物の中で、私たちが識別できるのはキューピッドだけです。しかし、皆さんはキューピッドが手に持っている弓と松明に気付いていません」

加藤恋は上部の小さな図案を指さした。それはなんとキューピッドの矢筒だった！

「1世紀の矢筒は、現在のこのような形ではありませんでした」加藤恋が指さす方向には、非常に小さな彫刻があった。

「それだけではありません。この人物を見てください。着ている服装が明らかにその時代のものではありません。ただ、エイジング加工によって非常に曖昧に見えるだけです。そしてここですが、もし私の言葉を信じていただけないなら、すぐにこのエイジング加工の手法を暴くことができます」

「本当にできるのなら、やってみろよ？もし本当に証明できたら、私は認めよう。でも証明できなかったら、お前がこの花瓶を買い取るんだ」福田元は急いで言葉を投げかけた。今日こそ加藤恋を破産させてやろうと思った。

加藤恋は首を振った。「表面の赤い痕は、長期間埋もれていて、過マンガン酸カリウムによって腐食された跡です。これを拭き取るのは簡単です」

彼女ははっきりと覚えていた。あの日、医学書を読んでいた時、松本鶴がちょうどこのような骨董品を扱っていたのだ。