226 東方家に泊まる

加藤恋は遊川顕を一瞥した。この爺さんは本当に鋭い。彼女がセイソウリキグループの会長だと気づいていて、だからこそこのような話で探りを入れているのだろう。

遊川顕が彼女に話し続けたり、より深い協力関係を求めたりすると思っていたが、意外にも彼は意味深な視線を一度向けただけで、奇妙な笑みを浮かべながら言った。「皆様のご迷惑をおかけしました。今日の当ホテルでのお会計は私が負担させていただきます。この時間にここにいるのも不便かと思いますが……」

「私の家はこの近くですから、この若い女性を私の家に案内させていただきましょう」遊川顕が二人を引き止めようとした時、東方恵那と唐沢行が突然戻ってきた。

唐沢行は眉をひそめた。なぜこの爺さんがこのタイミングで現れたのか理解できず、当然加藤恋を完全に彼に任せるわけにはいかなかった。

「だめです。今夜は一緒に合宿所に戻らないといけません」夏川晴海は下唇を噛んだ。番組のスポンサーまでもがこの爺さんに気を遣っているとは思いもよらなかった。そして、この爺さんが先ほど言った言葉も明らかに加藤恋の味方をするような意図があった。

東方恵那は冷たい目で夏川晴海を見つめ、余計な口出しをするなと警告しているようだった。

夏川晴海は助けを求めるように、先ほど同じテーブルで食事をしていたいわゆる大物たちを見たが、遊川の爺さんと唐沢行の前では息をするのも怖いようだった。

「そうですか、それなら無理強いはしません。行き場所があれば十分です」遊川顕の目に鋭い光が宿り、加藤恋は目を合わせても彼の考えを読み取ることができなかった。

「先に彼女を別荘に連れて行ってください。私は遊川の爺さんとまだ話があります」唐沢行は東方恵那に人を早く連れて行くよう指示した。加藤恋はみんなの前に出る機会が少ない方がいいと考えたからだ。

二人がエレベーターで降りてきた時、ドアマンはすでに東方恵那の車を出していた。なぜか加藤恋は東方恵那が自分に対して奇妙な敵意と不信感を持っているのを感じ取ることができた。

道中、二人はほとんど会話を交わさなかった。別荘に近づくまで、東方恵那の視線が再び彼女に向けられ、警戒心と奇妙さを帯びていた。まるで彼女が何か会社を破滅させかねない詐欺師であるかのように。