276 コンテストの曲選び

二人が階下に着いた時には、すでに進級した10人しか残っていなかった。温井詩花は一目で野木早香を見つけ、彼女の怒りは全く隠せていなかった。「冗談じゃないわ。こんな人がまだいるの？曲を盗作して、自分のものじゃない服を着て？選考は人格を見ないの？」

「でたらめを言わないで！証拠があるの？」野木早香は立ち上がって自己弁護したが、実際彼女が進級できたのは、家族が多額の費用を払ったからだった。

「もういい加減にしなさい！今回の撮影で進級した人は全員ここにいます。では、雑誌の表紙を飾る人を発表します——加藤恋さんです！」

番組スタッフは見本誌を取り出し、皆の前に置いた。この結果は誰も予想していなかった。『ELVA』はセクシーさで知られており、ネット投票で最も票数が多かったのは夏川晴海だった。加藤恋は今回意外な展開だったが、甘さのある路線を選び、セクシーさの中に甘さも混ざっていた。一部のネットユーザーは彼女のプライベートな問題で意図的に投票しなかったほどだった。

「これは絶対に裏がある。番組スタッフは加藤恋に話題性があるからこんなことをしたんでしょ！」

「そうよ。番組スタッフのお気に入りだからこうなったのよ。夏川がモデル業界でどれだけのキャリアを持っているか、みんな知ってるでしょ。加藤恋なんかに負けるわけないじゃない」

「ひどすぎる。私の順位が低かったのも納得よ。こんなコネ入りがいたなんて」

夏川晴海は皆が自分の味方についているのを見て、青ざめた笑みを浮かべた。「大丈夫よ。今回の加藤恋の演技は本当に素晴らしかったわ。だから彼女が表紙を飾るのは当然のことよ。私たちは彼女のために拍手すべきだわ」

皆の前で寛容な態度を装いながらも、その目には悔しさが満ちていた。温井詩花は夏川晴海のその様子を見て、思わず大きく目を回した。

「さて、次の競技は二人一組での対戦方式です。各自ピアノ演奏を準備してください。映画のテーマに合わせるため、具体的なルールは皆さんが曲目リストを提出した後にお知らせします。締め切りは今夜12時までです」