319 実の父親

加藤恋は熱心に観客席に手を振っていたが、突然鳥肌が立った。誰だ！群衆の中で誰かが彼女を見つめていて、その視線に加藤恋は恐ろしい寒気を感じた。

高杉川は後方に座り、カメラの前の加藤恋を見ながら、誰かと話しているのか独り言なのか分からないように呟いた。「さすが私の娘だ。一人でこれほどの注目を集められるなんて。番組での彼女のストーリーラインの大部分をカットして、票を抑えても、この順位を維持できるなんて。母親と同じように将来性がある。」

石田監督は隣の高杉川を見ながら、前回の彼からの直接の電話を思い出した。加藤恋をあと一回だけ残し、人気を抑え、10人から5人に絞る時に自然に脱落させるようにと明確に指示されていた。

彼女は福田家の嫁ではなかったのか？いつから高杉川と関係を持つようになったのだろう？

「それでは、順位順に各自導師と曲またはステージを選んでいただきます～」司会者はトレイを持ち出し、その上には数人の導師の選曲とパフォーマンスが置かれていた。

「皆さん、選んだ曲を持って対応する色のエリアに移動し、ナンバーカードを導師に渡せば選曲完了となります！」

「高橋綾子選手、前へどうぞ——」

まったく躊躇することなく、高橋綾子は直接白井景の前に歩み寄った。「白井先生、ご指導よろしくお願いします。私も女優賞を取りたいです。」

2位の温井詩花はゆっくりと竜川尚の方へ歩いていった。2位とはいえ、彼女の表情にはあまり喜びが見られなかった。竜川尚とデュエットステージができるのは珍しい機会だったが、なぜこの人の選曲は甘いフォークソングなのだろう？

「へぇ？まさか君が来るとは。僕の曲は好みじゃないと思ってたけど、新しいジャンルに挑戦したくなったの？」

「余計なことを気にしないでよ」温井詩花は竜川尚とひそひそ話をした。

数人が音楽を選び終わり、加藤恋の番になった時には、もう選択の余地はなく、彼女は直接両山健の元へ向かった。

「あぁ、残念ながら私は弾き語りは得意じゃないんだ。他のグループに配属されていれば、もっと能力を発揮できたかもしれない。少し残念だね。」両山健は自嘲気味に話し始めた。他の出演者と比べると、両山健は実際にはスタイリングデザインの方が得意で、加藤恋にとってはあまり役に立たないかもしれない。