328 良き師と友

加藤恋は言い終わった後で自分を罵りたくなった。自分は一体何を言っているのだろう。両山先生がそんな質問をしたのに、どうしてこんな建前的な答えをするのだろう。でも、それ以外に加藤恋には両山健の別の身分が思い浮かばなかった。

「ぷっ——」両山健は加藤恋の言葉を聞いて思わず笑ってしまった。「君は私が想像していたよりずっと面白いね。最初の判断は間違っていたようだ。」

初めてボロボロの姿でステージに立った時のことを思い出し、加藤恋も少し恥ずかしくなった。「あの時は仕方なくあんな形でステージに上がったんです。先生が質問された時も、少し迷ってから答えを出したんです。」

両山健は加藤恋の言葉を聞いて、笑顔を見せた。事の経緯は既に裏で全て把握していたので、あの日の自分の言葉が少し厳しすぎたと感じていた。

突然、部屋の中の雰囲気が非常に緊張したものになり、加藤恋は両山健の表情が変わったことに気付き、小声で尋ねた。「これから本題に入りますが、あなたは高杉川の娘なの？」

両山健の質問に、加藤恋は呆然とした。正直なところ、自分のアイデンティティについて疑問を持ち続けていたが、徹底的に調べたことは一度もなかった。

「答えたくないなら構わないよ。ただの世間話だから。私のもう一つの身分については、君のお母さんと切っても切れない関係があるんだ。」両山健は謎めいた様子で静かに言った。「向井栞、DSは君の母親の田中鈴だよね。間違ってない？」

その言葉を聞いて、加藤恋は突然立ち上がり、警戒心を持って両山健を見つめ、信じられない様子で口を開いた。「あなた...一体何者なんですか？」

母の身分は外部にはほとんど知られていなかった。デビューしたばかりの頃も、向井栞という名前で長く活動していなかった。結局のところ、向井家の人々の身分は非常にセンシティブで、外部の人間にそう簡単に知られるはずがない。まして、DSという名前は母が父と結婚してから付けたもので、ネット上でしか活動していなかった。たとえファンがいても、DSの本当の身分を知る人はいなかったはずだ。

母が改名して田中鈴になったことを知っていて、母の過去まで知っているなんて。加藤恋は両山健を見つめながら、心の中で複雑な感情が渦巻いた。これは一体どういうことなのだろう？