329 彼女の遺書

加藤恋の目には寂しさが浮かんでいた。母のような誇り高い人が、家族に追われ、親しい人々に見捨てられるなんて信じられなかった……そんな日々をどうやって乗り越えてきたのだろう……

「でも、それは向井先生に何の影響も与えませんでした。お母さんを甘く見てはいけません。彼女はとても強い女性で、音楽を深く愛し続けただけでなく、創作活動も一度も止めませんでした。最初は単なる音楽愛好家だと思っていましたが、後になって分かったんです。実は彼女の実力は非常に深いものでした。彼女の指導と評価によって、彼女が単なる音楽愛好家ではなく、豊富な創作経験を持つ大先輩だということが分かったんです！」

母が自分の好きな仕事のために常に奮闘していたことを知り、加藤恋はしばらく受け入れがたい気持ちになった。もし高杉川がいなければ……母は追われる身になることもなかったかもしれない。

両山健は熱いお茶を入れて加藤恋に渡した。「もちろん、私たちの縁はそれだけではありません。私がデザイン界でこのような成功を収めたのも、あなたのお母さんのおかげです。最初は色彩や宝石、照明、音響などについて少し知識があるだけだと思っていましたが、後になってこれらのものが彼女にとってとても馴染み深いものだと分かりました。まるでそれらと共に育ったかのように、深い理解を持っていたんです。そのとき初めて彼女の名前を知り、世界的な名門、向井家のお嬢様だったことを知りました。」

ここまで聞いて、加藤恋は胸が痛んだ。アイルランドでの生活が少し良くなったのは、母が多くを犠牲にしていたからだったのだ。だからあの時、母は心身ともに疲れ果て、福田家に行って間もなく病死してしまったのだ！

「ついに私はあなたのお母さんと会える機会を得ました。私たちは1年4ヶ月のネット友達を経て、実際に会うことを決めたんです。」

ここまで話すと、両山健の表情が急に真剣になり、加藤恋を見つめた。「でも、私たちが会う約束をした日に、お母さんが突然姿を消してしまったんです。そしてそれ以降、DSのアカウントにも二度と登録することはありませんでした。」

加藤恋は両山健が言った日付を思い出しながら、あの時何が起きたのか考えていた。突然彼女は顔を上げた。「あの日、誰かが私たちを見つけて、母は仕方なく私を連れてすぐにそこを離れなければならなかったんです……」