344 私が背負ってあげる

彼女の目の怪我に気付くなんて、この男の観察力はなかなかのものだ。加藤恋は一瞬、白井景は東皇の芸能人として、もしかして高杉川が自分の周りに配置したスパイで、彼女の昇進を望まず、裏で何か仕掛けているのではないかと考えた。

「高杉社長は私の師匠です。私は当然彼から学ばなければなりません」白井景はそう言うと、加藤恋とこれ以上の会話を交わすことなく、手持ちの票を彼女の横に立っていた葉野言葉に直接渡した。

「この票数は...」

「接戦ですね！」

「この数人の成績にはそれほど差がないのに、夏川晴海がなぜこんな高得点なの？」

「一体誰が優勝するんだろう！」

「きっと加藤恋でしょう。彼女の演技は完璧そのものでしたから」

観客が焦りながら待っている間、竜川尚がついに再び口を開いた。「現在、全審査員の投票が終了しました。結果を見てみましょう。一位は加藤恋で4票、温井詩花、高橋綾子、葉野言葉がそれぞれ3票、夏川晴海が2票です。これから会場の観客の皆様に投票権を移します！皆様は審査員と共に、一位、二位、三位を決定していただきます！」

観客投票の間、出場者たちは休憩することができた。カメラが移動するや否や、温井詩花は容赦なく夏川晴海の襟首を掴み、大声で詰問した。「もう一度聞くわ。もし誰なのか言わないなら、これをあなたの目に垂らすわよ」

温井詩花の言葉が終わるや否や、会場から悲鳴が上がった。加藤恋はもう支えきれず、温井詩花と葉野言葉は夏川晴海のことばかり気にかけていて、彼女が足を踏み外してステージから転落しそうになっているのに全く気付いていなかった。

「あっ—恋！」葉野言葉が気付いた時には、加藤恋の体の大半がすでにステージの外に出ており、真っ逆さまに落ちていった。

ステージと観客席の高低差はそれほどないものの、落ちれば軽い怪我は避けられない。しかも今は観客が次々と退場しており、前列の人々はすでにどこかへ行ってしまっていて、彼女を受け止められる人は誰もいなかった。

加藤恋は足を踏み外した瞬間に無重力感を感じ、最短の時間で体を丸めて頭を守ることしかできなかった。

ひどい落ち方になると思っていたのに、思いがけず温かい腕の中に収まった。

この懐かしい香り...福田隼人？