321 名声を失う

「竜川五郎？確かそれがお前の名前だったな。人の下で働くからには命令に従うのは当然だ。お前を責めるつもりはない」加藤恋は冷ややかに言った。「でも、これからこのクソ野郎をちょっと懲らしめるつもりだから、邪魔はしないでほしいわね」

加藤恋が話しながら前進すると、福田元は思わず数歩後ずさりした。「加藤恋、言っておくが、ちょっと有名になったからって調子に乗るなよ。お前が暴力を振るった醜聞を広めたら、お前のCM契約なんて全部切られることになるぞ！」

それを聞いて、加藤恋は明らかに戸惑った。自分も今や公人であることを忘れかけていた。福田元の陰湿な性格を考えると、この件を大きくして、余計なことを付け加えて言いふらす可能性は十分にあった。

提携先は自分を信じてくれるだろうとは思っていたが、加藤恋は他人に迷惑をかけたくなかった。

「みんなで行け！たかがお嬢ちゃん一人、こんなに大勢に勝てるわけがない。うまくやれば即昇給だ。失敗したら全員福田家から出て行け。うちは役立たずは雇わん」福田元は傍らに立つ部下を蹴りながら言った。まるで人として対等に扱う気などないかのように。

加藤恋は唾を飛ばしながら話す福田元の様子を見て、すぐさま一歩踏み出して突進した。そして冷たい眼差しを向け、手を上げた。おそらく殴られた経験から少し賢くなったのか、福田元は体を少しずらし、加藤恋の平手打ちを避けた！

「へぇ、避けられるようになったの？」

予想外にも加藤恋は笑い出し、それが逆に福田元を激怒させた。「ふん、お前なんかに何ができる。俺は福田家の坊ちゃまだぞ。ここに立ってお前なんかに殴られるわけないだろう」

月明かりが加藤恋の姿を一層艶やかに照らし出していた。もともと美しい容姿に、今は月の光が纏わりつき、まるで仙女のようだった。

しかし加藤恋は穏やかな態度を捨て、傲慢な姿勢で言った。「そう？なら考えを変えたわ！あなたを殴るのは手が汚れるから、代わりに土下座してもらうことにするわ」

「ふん、よく言うじゃないか。前に殴られたのは不注意だっただけだ。今の俺の本当の実力を見ただろう。さっさと謝れよ。ここでグダグダ言ってると、お前の家族全員が跪いて土下座して...」福田元は加藤恋を見る目に嫉妬の色を浮かべながら、口では侮蔑的な言葉を吐いた。