386 望聞問切

「そんなはずがない！」中村亜梨香は半信半疑で口を開いた。「あの機器は海外から輸入した最先端の精密機器よ。木野のお爺さまの余命は3日程度だと示していたわ。さっき小瀧先生が全力を尽くしても、せいぜい3ヶ月の命しか保証できなかったのに。あなたはどうしてそんなに長く延命できるって言い切れるの？」

加藤恋は冷たい声で言った。「私が福田家の奥様だからよ。そして私の師匠は松本...」

「松本って？」小瀧武は突然興奮した様子で尋ねた。

「ふん！」中村亜梨香は冷笑した。「今じゃ誰でも自分を大家だと名乗れるのね？言っておくけど、今は叔父さんに何もないように見えても、もし後で何か問題が起きたら、木野家はあなたを許さないわよ！」

「中村亜梨香！誰にそんな口の利き方を習ったんだ？」小瀧武は非常に厳しい表情で大声を出した。「人の話を最後まで聞かずに遮るなんて、誰に教わった？何度言えばわかるんだ、お前は私の弟子じゃない！本当に恥ずかしい限りだ！」

中村亜梨香は小瀧武の言葉など気にも留めなかったが、木野登が嫌悪感を込めた目で見ていることに、とても面目を失った。

心の中で不満が募り、中村亜梨香は歯を食いしばって加藤恋を見つめ、意地になって言った。「あなたと勝負したいわ！本当に実力があるなら、その後で話し合いましょう。」

「ここであなたの好き勝手はさせない！」小瀧武は中村亜梨香にほとんど怒り死にそうだった。やっと伝説の人物についての情報が聞けそうだったのに、中村亜梨香に全て台無しにされてしまった。

今さらこの話題を蒸し返すのも気が引けて、適切な機会を見つけて加藤恋に尋ねることにした。

木野登は加藤恋を見つめていた。彼は目の前の女性がこれほどの実力を持ち、小瀧先生の評価を得られるとは思っていなかった。

一方、中村亜梨香は加藤恋にそのような実力があることを認めたくなかった。彼女程度の者に、自分が心服するなんてありえないと思っていた。

加藤恋は無関心そうに肩をすくめ、中村亜梨香の警戒心に満ちた目を見て、おかしくなって尋ねた。「何を競いたいの？」

「もちろん醫術の勝負よ。私は小瀧先生に半年学んでいるけど、あなたもそのくらいでしょう。」中村亜梨香は目を転がし、得意げに加藤恋に言った。「中医の基本は望聞問切よ。誰が多くの病状を見抜けるか、勝負してみない？」