385 謝罪を求める

「小瀧先生、どう考えてもこの加藤恋は盗み技をしているんです！このまま放っておくんですか？」中村亜梨香は納得できない様子で尋ねた。

もしかしたら、この老人が技を隠していて、本当の腕を自分に教えていないのかもしれない。

そうでなければ、加藤恋がこんな高度な手法を知っているはずがない！

この時、小瀧武は中村亜梨香の戯言など全く気にも留めず、すでに陶酔したように見入っており、顔には崇拝の色さえ浮かんでいた。

加藤恋の様子を見ながら、思わず拍手をした。中村亜梨香よりも若いこの娘がこれほどの達人だとは、どうしても想像できなかった。

針を打つ手つきは速く、正確で、容赦がない。彼と同じくらいの腕前だ。しかし、彼がこのレベルに達するまでに、中国で二十年以上も修行を重ねてきたのだ。

「思いもよらなかった。彼女は若いのに、すでに私の腕を超えている。」

中村亜梨香は小瀧武の言葉を聞いて一瞬固まり、その後不服そうに拳を握りしめた。そんなはずがない。

木野登も少し信じられない様子で尋ねた。「今おっしゃったのは、福田家の若奥様の腕が先生を上回っているということですか？」

小瀧武は頷きながら、長いため息をつき、崇拝の表情を浮かべた。「私の見立てが間違っていなければ、彼女のこの針法は既に失われた絶技です。私たちも漢方を学びましたが、彼女の学んだものはより包括的です！漢方医学の失われた部分なのです。生きているうちにこのような光景を見られるとは思いもよりませんでした。この針法は東洋でさえ失われかけていたのです。今日は本当に幸運でした！木野さん、ありがとうございます。」

そう言って、中村亜梨香の方を向き、きっぱりと諭した。「あなたの心がけでは、一生このレベルには達することはできないでしょう。」

「ツボを何個か多く知っているだけじゃないですか。教えてもらえば私だって覚えられます。あなたたちが言うほど神秘的なものじゃないでしょう。」中村亜梨香は小声で呟いた。

「それに、小瀧先生は針灸の他に推拿や按摩もできて、診察だって加藤恋より上手いはずです。にわか仕込みの彼女があなたに及ぶわけがありません！」

中村亜梨香がまだ嫉妬心を抱いているのを見て、小瀧武は諦めたように首を振った。「あなたは痛い目に遭わないと分からないようですね。私の言うことを聞かないと、いずれ後悔することになりますよ。」