562 福田隼人を発見

石田静は井野忠が手に取ってまた置いた携帯電話を一瞥し、トイレに行くと言い訳して、真っ暗な壁を手探りしながら階段を上った。クリスタル別館は見た目は綺麗だが、実際には長年完成していなかった。彼女が刑務所にいた何年もの間、この建物の照明はまだ修理されておらず、古い建物の構造をそのまま保持し、監視カメラも設置されていなかった。

実は以前からこの階段を上るたびに、とても怖かった。階段の通路は真っ暗で、手すりはぐらぐらし、階段は狭くて急だったからだ。

壁を手探りで進むことはできたが、以前壁面に付着していた汚れを見たことがあり……自分の手で触れることを考えると、吐き気を催すようだった。

しかし今はこのような環境でしか安心感を得られなかった。背中は冷や汗でびっしょりだったが、これから行うことを考えると、気を引き締めて準備をせざるを得なかった。

携帯を取り出して石田一葉に「OK」のジェスチャーを送り、宴会場に戻った石田静は、まるで力が抜けたかのようだった。何度も深呼吸をし、無理やり我に返り、さらに水を何口も飲んで、自分を落ち着かせた。

井野忠は直接彼女に近づき、片手で椅子に寄りかかり、もう片手で石田静の手を握りながら近寄った。顔には終始余裕のある微笑みを浮かべ、意地悪く石田静の耳元で息を吹きかけた。「私と二人きりだと、そんなに緊張するのかい？」

石田静は耳から首まで真っ赤になり、目は落ち着かず、井野忠を見ることもできず、体全体が強張っていた。それでも必死に落ち着いた声で「いいえ」と一言だけ言った。

井野忠は彼女の反応を楽しんでいるようで、席に戻った。

「あら～お姉さん、出てきたと思ったら男を探すばかりで、妹のことも忘れちゃったの？」石田静の背後から突然、聞き覚えのある声が聞こえた。

「わ、私はトイレに行かないと……ちょっと待って……」石田静は体を震わせ、振り返ることもできなかった。石田海香がこんなに早く来るとは思わず、心の準備が全くできていなかった。

石田静はこの何年もの間で完全に別人になっていた。より一層無口になり、人に言われるままに行動し、刑務所での何年もの間、誰からもいじめられる存在となっていた。

トイレの中で、石田静は深呼吸を何度かした。出ようとした時、個室のドアが突然開いた。