遠藤音美は少し驚いて尋ねた。「若いんですか?」
弓永ママは頷いた。「はい、神医は今年まだ二十歳です。」
「そんなに若いんですか?」遠藤音美は本当に驚いていた。
彼女は弓永ママの言う若さは、自分と同じくらいの年齢だと思っていたが、まさか二十歳とは!
本当に若いのね!
鈴木月瑠も二十歳で、外科の名手なのに……
「はい。」
弓永ママは鈴木月瑠のことを話すと、にこにこしながら言った。「神医は若いですが、医術が素晴らしく、とても綺麗な方です。」
この言葉を聞いて、遠藤音美は少し不快な気持ちになった。
とても綺麗というのは、つまり自分より綺麗だということ?
遠藤音美の容姿は綺麗とは言えるが、驚くほどではなく、社交界には彼女より綺麗な人がたくさんいた。
しかし、彼女は良い家柄という強みがあった。
そのため、社交界の人々は良心に背いて、彼女を第一の美人と呼んでいた。
「そうなると、神医はとても人気があるということですね?」遠藤音美は何気なく尋ね、顔には笑みを浮かべたままだった。
弓永ママは遠藤音美が探りを入れているのを知っていたが、隠すことなく笑って答えた。「そうですよ、うちの太夫人も彼女のことをとても気に入っています。」
遠藤音美の表情が変わった。「……」
今回の訪問は、太夫人の前で顔を見せ、太夫人の鈴木月瑠に対する考えを探るためだった。
しかし、鈴木月瑠のことは太夫人に話していないのに、今、太夫人の前に神医が現れたというの?
もし太夫人がその神医を気に入っているとしたら……
弓永ママは遠藤音美を横目で見て、また笑いながら何気なく言った。「太夫人は先ほどまで神医と将棋を指していましたよ。遠藤お嬢さん、見に行きませんか?」
「神医が一橋おばあさまと将棋を?」遠藤音美はさらに驚いた。
一橋家の太夫人は書香の家柄で、優雅で知的な方で、社交界の人々は皆、彼女が将棋を愛していることを知っていた。
そのため、年配の方々の中で、一橋太夫人と将棋を指せるのは、小池太夫人や鈴木太夫人といった人々だけだった。
弓永ママは相変わらずにこにこしながら答えた。「はい、神医の将棋の腕前も素晴らしく、太夫人に二回勝ちました。太夫人は好敵手に出会えたとおっしゃっています。」
遠藤音美の清秀な眉が寄り、眉間の不快感がより明確になった。