遠藤信博は唇を噛んで遠藤母さんを見つめ、毅然とした眼差しに強情さが滲んでいた。「ちゃんと練習すれば、必ずチャンピオンになれます!」
「反抗するつもりか!」
遠藤母さんは怒りで机を叩き、顔色は暗く、背筋が凍るような冷たさを纏っていた。
白石初と遠藤彦は目を合わせ、諭そうとしたが、遠藤母さんが聞く耳を持たないことは分かっていた。
遠藤信博は無言で立ち上がった。まだ背は低かったが、大人のような気概と威厳を持っていた。
彼は遠藤母さんの前に歩み寄り、冷たい口調で言った。「あなたの目には、名誉とお金しか見えないんですか?財産と地位がそんなに大切なんですか?」
「私を産んだのは、本当に愛していたからですか?それとも、お兄ちゃんを超えさせて、叔父さんたちの前で顔を上げられるようにするためですか?」
これは彼が初めて母親にこのような質問をした。
もう我慢の限界だった。
遠藤母さんは怒りで肩を震わせ、突然立ち上がり、倒れそうになった。
ソファーの肘掛けをしっかりと掴んでようやく体を支え、貧血気味で、怒りのあまり即座に遠藤信博の頬を平手打ちした。「この不届き者め、黙りなさい!」
平手打ちの音は背筋が凍るような冷たさを帯び、遠藤信博の片方の頬が腫れ上がった。
鈴木月瑠の黒い瞳はますます深く沈み、無表情で、周りの空気までもが制御不能なほど冷たくなった。
白石初も驚いて、思わず声を上げた。「何をするんですか?まだ子供なのに、そんなに強く叩くなんて!」
「私の子供は、私の思うように躾けます。あなたに関係ありません」遠藤母さんは冷たく白石初に言い返した。
話そうとしていた遠藤彦は、すぐに口を閉ざした。
遠藤信之は唇を固く結び、表情は冷たく、何も言えなかった。
「お母さん...」遠藤音美も遠藤母さんが遠藤信博を叩くとは思わなかった。顔色が青ざめ、遠藤母さんの袖を引っ張った。
遠藤母さんは手のひらが赤くなっていたが、ソファーに座り、冷たい目つきで言った。「自分のことだけ心配しなさい。あの子がダメ人間になりたいなら、好きにさせなさい!」
...
遠藤信博はベッドに横たわり、天井を見つめ、目は虚ろで表情は硬かった。
頬は酷く腫れ上がり、赤い血管が浮き出ているのが見えるほど、恐ろしい状態だった。
遠藤音美は静かにドアを開けて入り、氷嚢を持っていた。