記者たちは遠藤音美が車から降りるのを見て、思わず驚きの声を上げた。「あれは遠藤家の遠藤音美さんじゃないですか?」
「そうですね。もしかしてこれらの大物たちは彼女のために来たのでしょうか?」
「遠藤音美さんは副会長の山中聡を師匠として迎え、素晴らしい書を書くと聞きました。さすが名門のお嬢様ですね」
「……」
遠藤音美は優雅で優しい笑みを浮かべ、その賞賛の声を聞きながら、上がり気味の目尻に傲慢さを漂わせていた。
遠藤母さんはその賞賛の声を聞いて、虚栄心が一瞬で膨らんだ。
車のクラクションが鳴り、皆が一斉にその方向を見た。ナンバープレートを確認すると、あちこちから息を呑む音が聞こえた。
「うわっ、あれは一橋家のあの方の専用車じゃないか?!」
「……」
遠藤母さんは慌ててその車を見つめ、顔が一瞬で強張った。
あれは一橋貴明の専用車ではないか……
車内の一橋貴明は騒がしい書協の入り口を見て、目に冷たい色が浮かんだ。
鈴木月瑠は入り口を見て、眉をしかめた。
「人が多すぎますね。会長に時間を変更してもらいましょうか?」一橋貴明は鈴木月瑠の小さな手を握り、携帯を取り出して電話をかけようとした。
松本旻と池田ふうたは口角を引きつらせた。「……」
昏君、まさに昏君だ!
「そこまでする必要はありません」
鈴木月瑠は目尻を摘み、窓から差し込む太陽の光が彼女の肌をより一層白く照らし出した。「車はここで止めて、私が歩いて行きます」
一橋貴明は頷き、深い眼差しを向けた。
鈴木月瑠が車を降りるのを見て、一橋貴明は松本旻に向かって言った。「警察に連絡して、現場の秩序維持のために一隊派遣してもらえ」
松本旻:「…………」
鈴木月瑠は何気なく車を降り、漆黒の瞳に冷気を帯びており、周囲の人々を近寄れないようにさせた。
窒息感が漂い始めた。
彼女が車を降りると、科学研究センターのあの子たちが鈴木月瑠に気付き、すぐに彼女の方へ駆け寄った。
「先生~~」
あの子たちは興奮して走ってきた。
鈴木月瑠は子たちを見て、嫌そうに避けた。
書協の入り口に突然、天女のような美しい女性が現れ、フラッシュライトが一斉に鈴木月瑠に向けられた。
鈴木月瑠はポケットに片手を入れたまま立ち、まぶしい陽光を手で遮った。