副會長は眉を上げて見た。
相変わらず雲書だ。
この作品も悪くはないが、あの人の梅花小楷と比べると、まだまだ及ばない。色はあるが魂がない。
「Aですね」副會長はすぐにAランクの印を押した。
それを聞いた遠藤音美の顔色が一瞬悪くなり、かすかに青ざめ、目の前のAランクの印を見て、その場で呆然と立ち尽くした。
A……
どうしてまだAなの……
遠藤音美がそこに立ち尽くすのを見て、副會長は習慣的に慰めの言葉を掛けた:「遠藤音美さん、落ち込む必要はありません。まだまだ伸びる余地はありますよ。」
遠藤音美は奥歯を噛みしめ、目に怨みと悔しさを浮かべた:「私はそんなに下手なんですか?」
副會長は説明した:「以前なら、Sランクを取れたでしょう。しかし今回は梅花小楷の作品があって、特に素晴らしかった。帝都の方のものです。」