そして鈴木月瑠は、完全に石化したようだった。
この男はどこに座ってもいいのに、なぜわざわざ彼女の隣に座るのだろう!
彼女は泣きたくても涙も出ず、うなだれて諦めて座った。
この光景を見て、黒田悅は歯ぎしりしそうなほど悔しかった。
一橋社長は彼女が招いたのに、なぜ鈴木月瑠のような女が漁夫の利を得るのか!
彼女は怒りで鈴木月瑠を引きずり離したかったが、一橋貴明がいる場では、そんな無礼は働けなかった!
彼女はただ不満げに座り、鈴木月瑠を睨みつけるしかなかった。
一方、鈴木月瑠は完全に上の空だった。
一橋貴明が彼女の右側に座り、光を放つ大きな火の玉のようで、無視することなど不可能だった。
しかも、彼女はマーケティング部の部長として、このような気まずい沈黙は奇妙だった。
彼女は空の皿を手に取り立ち上がった。「一橋社長、フルーツはいかがですか?ブッフェコーナーから少し持ってきましょうか。」
一橋貴明の返事を待たずに、彼女はさっと身を翻して逃げ出した。
一橋貴明の眉は即座に沈んだ。
この女、彼を見るなり逃げ出す。昨夜のことでまだ怒っているのか?
一橋貴明の表情が明らかに不機嫌になり、食卓の空気は一気に重くなった。誰も話す勇気がなかった。
しかし黒田悅は、こっそりと口元を緩めた。
鈴木月瑠がその席を空けたのなら、遠慮なく利用させてもらおう。
初夏の気候で、レストラン内は少し暑く、エアコンがついていた。
黒田悅はちょうどエアコンの送風口の下に座っていた。彼女は突然腕を抱きしめ、か弱く溜息をついた。「エアコンの温度が低すぎて、少し寒いわ。みんなは寒くない?」
男性の同僚が気遣って言った。「じゃあ、席を替わろうか?」
黒田悅は首を振った。「席を替わるのは面倒だわ。鈴木部長がちょうど席を外しているから、そこに少し座れば良くなるわ。」
そう言うと、彼女は立ち上がり、一橋貴明の隣の席へと向かった。
テーブルの周りの人々は心の中で思わず親指を立てた。
彼らは皆、一橋社長からできるだけ遠ざかりたいと思っていたのに、この黒田悅は自ら近づいていく。
以前は一橋貴明の美貌に見とれていた女性社員たちも、彼の険しい表情を見て近づく勇気がなく、凍えてしまうのを恐れていた。
しかし黒田悅はこのタイミングで一橋貴明の隣の椅子を引いた……