第41章 正体がバレた

今日が藤原徹の誕生日だと知った高倉海鈴は、最初は「私に何の関係があるの？」と思ったが、次に「彼にも誕生日プレゼントを用意しようかな？」と考えた。結局、彼に頼って食べ物の味を感じなければならないのだから。

そう思い立って、彼女は最寄りのネットカフェへとタクシーを走らせた。

その時、藤原徹はアパートのソファに座り、眉をひそめながらクロシオからのプレゼントを眺めていた。

銀のカフスと一枚のカード。

カードには「お誕生日おめでとう」と書かれており、署名はクロシオ。文字は力強く、奔放な筆跡だった。

藤原徹はカードを脇に置き、カフスを手に取った。銀のカフスには複雑な模様が刻まれており、よく見ると五本爪の金龍が蟠っているように見える。龍の目には黒曜石が密かに輝きを放っていた。長く見ていると、この龍が生き物のように見え、雲を駆け昇るような感覚を覚えた。

藤原徹は眉間を押さえた。

カフスは確かに美しいが、派手すぎる。二十代前半の若者向きだ。

これまでの誕生日には、クロシオはいつも音楽に合わせてペンライトを振る棒人間のアニメーションを送ってきたのに、今年はなぜプレゼントに変えたのだろう？最近、質問攻めにしすぎたと感じたのだろうか？

そう考えると、自然と高倉海鈴のことが頭に浮かんだ。クロシオは数回質問しただけでもお礼の品を贈ってくるというのに、高倉海鈴は何だ？彼の助けがなければ何を食べても苦いという病気も治せないくせに、何の気遣いもない。それでも治療に協力してほしいと？一生苦い味だけ味わっていればいい！

「ピン」

新着メールの通知音が藤原徹を否定的な感情から引き戻した。何気なく開くと、大きな文字で「お誕生日おめでとう！」と表示された。

続いて小さな文字で「毎日が楽しく幸せでありますように。すべての願いが叶いますように！」

藤原徹は冷笑を浮かべ、誰がこんな陳腐な祝福の言葉を送ってきたのかと思った瞬間、下の署名を目にした：「高倉海鈴」

藤原徹：「……」

実はこの祝福の言葉も悪くない、素朴で誠意がある。