ダークウェブのリーダーは不思議そうに尋ねた。「墨野静は理由を言ったのか?」
「高倉家がクロシオを怒らせたそうです」
リーダーは眉をひそめた。「俺の命令を伝えろ。高倉家の仕事を引き受けるやつは俺に逆らうことになる。クロシオを怒らせるとは!代償を払わせてやる!」
周知の通り、クロシオはハッカー界の大物たちのお気に入りだった。
そして、二大組織のリーダーが同時にメッセージを発信し、高倉家からの依頼は一切受けるなと通達した。クロシオがハッカー界の寵児であることは誰もが知っており、一つの仕事のために業界の大物を怒らせるつもりはなかった。
久保朱里は人脈を使って有名なハッカーたちに連絡を取ったが、高倉彩芽の汚名を晴らすための依頼だと聞いた途端、全員が断ってきた。警察署の椅子に座った彼女は、怒りで顔を歪めていた。
そのとき、高倉国生が近づいてきて、ため息をついた。「彩芽は…しばらく出られそうにないな」
「私の彩芽が!何か方法はないの?」
高倉国生は困り果てた表情を浮かべた。「クロシオに頼むしかない。マネージャーに彩芽の罪を被せよう。どうせお金は返したんだから、刑務所に入る必要はない。せいぜい評判が悪くなるだけだ。マネージャーの評判なんてどうでもいい。我が彩芽の名声は絶対に傷つけられない」
「早くクロシオに証拠を改ざんしてもらわないと」
高倉国生は深く息を吸った。「このお金が彩芽の盗んだものではないことを証明しなければ…さもないと…」
「幸い、前にクロシオの連絡先を保存しておいた。すぐに電話をかけよう」
久保朱里の顔が一瞬で青ざめた。
クロシオにあんなに侮辱されたのに、結局あの女に助けを求めることになるなんて。
久保朱里が断る言葉を口にする前に、電話がつながった。
高倉海鈴はソファに寄りかかり、ゆっくりと音声変換器をオンにした。冷たい声が響く。「高倉さん、何かご用でしょうか?」
「クロシオさん、私が誰か覚えていらっしゃいますか…」高倉国生は非常に恭しい態度で言った。
「娘が陥れられまして、お願いしたいのですが…」
「高倉さん、私がなぜあなたのことを覚えているはずだと?」高倉海鈴は話を最後まで聞かずに、いらだたしげに遮った。