第543話 商売は商売、人も幽霊も歓迎

陸田進は玉のように温和な笑みを浮かべながら、十数人を従えていた。

藤原明は暗い表情で、小声で呟いた。「歓迎できない……」

「商売なんだから、人であれ幽霊であれ、関係ないでしょう」高倉海鈴が先に口を開き、嘲笑的な笑みを浮かべた。

「みんなお客様だから、もちろん歓迎しないとね。商売に好き嫌いは禁物よ。徹、そうでしょう？」

八尾夢子の笑顔が固まった。

藤原明は強気に同意した。「義姉さんの言う通りです。私は商売人ですから、相手が誰であろうと、お金を払ってくれれば構いません。ですから、皆様ようこそ」

八尾夢子は藤原明を無視し、直接高倉海鈴の側に歩み寄った。

「海鈴、この馬を私にくれない？」

藤原明は即座に怒り出した。「夢子姐、うちの牧場は小さいけど、千頭以上の馬がいて選び放題なのに、なぜ海鈴の馬にこだわるの？デザインコンテストでやったことを忘れたの？まだ海鈴の前に来て嫌われることするの？うんざりしないの？」

この皮肉な言葉に、皆の表情が変わった。

八尾夢子は目に怒りを宿しながら、心の中の怒りを抑え込んだ。「前のことは誤解でした。私はジェイソンに騙されていただけで、それに……謝罪もしました。ただこの馬が大きすぎて、海鈴が怪我をするのが心配なだけです。善意でしたのに、そんな風に思われるなんて」

藤原明が説明しようとした時、この馬は海鈴のものだと言おうとしたが、高倉海鈴が冷静に頷き、先に口を開いた。「八尾さんは本当に優しいですね！」

皆が高倉海鈴を見つめる中、彼女は手綱を放し、何も気にしない様子で言った。「私は馬のことはよく分かりません。ただ適当に選んだだけです。八尾さんがこの馬は私に合わないとおっしゃるなら、やめておきましょう。私も怪我をするのは怖いですから」

藤原徹は意味深な笑みを浮かべた。

八尾夢子は得意げな笑みを浮かべた。この高倉海鈴は本当に分かっているじゃない！

すぐに高倉海鈴が淡々と続けた。「八尾さんはずっとこの馬が私に合わないと強調され、自分は乗馬が得意だとおっしゃいました。ということは、八尾さんはこの馬を操れるということですよね？よければ八尾さんが実演して、どのようにこの馬を操るのか、私たちに見せていただけませんか」

八尾夢子は優しく藤原徹を見つめ、「徹、どう思う？私は海鈴のものを奪おうとしているわけじゃないの。ただ彼女が……」