高倉海鈴が頷こうとした瞬間、突然横から冷たい男性の声が聞こえた。「私が承知する」
藤原徹はゆっくりと目を上げ、威厳に満ちた様子で淡々と言った。「私は5%の株式を出すことを承諾する。もし海鈴ができなければ、私は自ら株式を差し出そう」
皆は目を丸くして驚いた。
藤原社長は本当に藤原奥様を可愛がっているのだろうか。5%もの株式を賭けに出すなんて。
あるいは藤原奥様は本当に乗馬が得意なのかもしれない。もし彼女が成功したら、約束通り賭けの品を差し出さなければならない。やめておいた方がいいかもしれない。さもないと...
「徹さん、落ち着いて。どうして5%もの株式を出すの?海鈴は田舎育ちで、乗馬なんてできるはずがないわ。私が店舗を賭けにしたのは、後で返せると思ったからよ。でも株式は契約書を交わしたら...」
「それに藤原財閥の株式は巨額な金額になるわ。あなたへの影響も大きいはず。あなたにはわかっているでしょう?海鈴の面子のために、こんな代償を払うべきじゃないわ!」
八尾夢子は悲しげな目で言った。「海鈴、徹さんのことを考えてあげられないの?」
皆はこの言葉を聞いて即座に理解した。結局、藤原奥様は乗馬ができないのだ。藤原社長は奥様の面子を守るために株式を差し出そうとしているだけなのだ。
しかしそれは藤原財閥の株式なのだ。たとえ1%でも巨額な金額になる。それが5%となれば、こんなにも簡単に人に譲るなんて。
陸田若旦那の数言で、藤原社長は株式を手放すことになった。藤原奥様ができなかった時、面目を失うのは些細なことだが、夫に株式を失わせることになれば、上流社会で顔向けできなくなるだろう。
陸田進は口元を歪めた。実は彼は高倉海鈴が乗馬できることを知っていた。彼女の兄たちは皆優秀で、藤原徹の妻となった彼女が乗馬できないはずがない。
しかし乗馬ができるからといって、馬を調教できるとは限らない。しかも、この馬は気性が荒く、乗馬の達人である八尾夢子でさえ手に負えなかったのだ。高倉海鈴にはなおさらできるはずがない。
この馬は一見おとなしそうに見えるが、八尾夢子を乗せようとしなかった。おそらく持ち主がいるのだろう。高倉海鈴が乗馬できたとしても、この場でこの馬に認められることはないだろう。
今回、藤原徹の負けは確実だ。
この時、高倉海鈴はすでにその馬の傍に歩み寄っていた。