第717章 20年の陰謀

もみじ園の大門を出たばかりの藤原明は、哀れな表情を浮かべ、可哀想な子犬のように道端にしゃがみ込んで、わずかに目を上げて言った。「藤原徹、高倉海鈴、僕は本当に母さんの子供じゃないの？母さんが僕のことを嫌いなだけだと思っていたけど、実は血のつながりがなかったんだね。」

「じゃあ、僕は誰の子供なの？藤原徹、僕は前から君が陸田さんの息子だと気づいていたけど、僕は後から来た子供で、僕の母親は誰なの？もしかしたら僕は藤原家の子供ですらないかもしれない。僕は君の本当の弟じゃないのかもしれない！」

高倉海鈴の心は痛みで締め付けられた。山田莉央は長年にわたって計画を練り、意図的に藤原明を堕落させ、東京中の人々に藤原明が放蕩息子であることを知らしめた。しかし、藤原明は生まれつき聡明で、無能を装いながら、密かに学び続け、藤原家という大きな染物工場のような環境の中でも本心を保ち続けられる天才だった。

今、藤原明の悲しそうな様子を見て、高倉海鈴は胸が痛くなり、慰めるように彼の頭を撫でながら、「藤原明……」と呼びかけた。

「君が藤原家の人間かどうかそんなに重要なのか？」藤原徹はゆっくりと口を開いた。「誰の息子であろうと、君は僕の弟だ。それは変わらない事実だ。山田莉央のような母親を失ったことは、むしろ喜ぶべきことだろう。」

藤原徹の言葉を聞いて、藤原明の目は突然輝きを取り戻した。「藤原徹、本当にそう思ってくれているの？僕を見捨てたりしないよね？じゃあ僕も君の顔に泥を塗るわけにはいかない。頑張らなきゃ。どうせ山田莉央のような母親なんて要らなかったんだ。今はむしろ願いが叶ったようなものだ！」

高倉海鈴：「……」さっきまで心を痛めていた子犬が、突然元気を取り戻したかのように。どうやら藤原明と山田莉央の間には本当に愛情がなかったようだ。

この時、藤原の本家では、誕生日会はまだ終わっておらず、客人たちは全員藤原家に留まっていた。藤原徹の許可なしには誰も先に帰ることはできず、藤原の祖母と藤原徹の機嫌を損ねることを恐れていた。

元々この誕生日会は三日間の宴会を予定していたが、まだ二日目の朝にこのような衝撃的な出来事が起こり、山田莉央はほとんど気を失いそうになった。明日はどんな驚くべきことが起こるのか、誰にもわからなかった。