第700章 誰が贋作を贈ったのか？

藤原明は冷たい目で竹屋亮を見つめ、「伊藤さん、はっきりさせておきたいことがあります。私の義姉を誤解しないでください。彼女は藤原家の奥様なのですよ。伊藤家のたかが三千万円の古画に目がくらむわけがありません。笑い話にもなりませんね」

竹屋亮は一瞬言葉を失った。

周りの人々は納得したような表情を浮かべた。なるほど、伊藤さんが自ら賭けを持ちかけ、藤原奥様に数億円のネックレスを賭けさせたのに対し、自分は三千万円の絵を賭けただけだったのだ。

今、伊藤さんが負けたのに、その古画を渡したくないというのは、確かに筋が通らない。

伊藤仁美は顔を青ざめさせ、怒りを押し殺しながら穏やかに言った。「先日、藤原奥様とお会いした時に賭けをしまして、《千秋冬雪図》を失いました。宴会が終わりましたら、必ずその絵を藤原奥様にお渡しいたします」

竹屋亮は諦めきれない様子で言った。「ただの軽い賭けだったのに、まさか彼女が…」

「軽い賭け？伊藤さんは義姉と、誰が陶芸の名人を見つけられるかを賭けたんですよ。陶磁器の名門の伊藤さんが、よりによって義姉とそんな賭けをするなんて、まったく…」

藤原明は口を歪め、その意味するところは明白だった。人と賭けをする時に自分の得意分野で勝負し、しかも相手に高価な物を賭けさせるなんて、どう見ても伊藤仁美が人をいじめているとしか思えない。

伊藤仁美は目を伏せ、歯を食いしばりながら、反論の言葉が見つからなかった。彼女は怒りを抑えつつ、笑顔を作って話題を変えた。「藤原奥様、私たち同じくらいの年齢ですし、お名前で呼ばせていただいてもよろしいでしょうか？」

「藤原次男坊様が粉彩透かし彫りの花瓶を贈り物としてくださいましたが、海鈴、あなたは何を贈られたのかしら？拝見させていただけないでしょうか？」

来賓たちの贈り物は入場時に直接裏庭に運ばれ、執事が確認して記録するのが通例だった。ただし、貴重品や特別なものは、その場で開封して皆に披露することもあった。

伊藤仁美の言葉に違和感を覚える者はいなかったが、藤原明は怒りの表情を浮かべていた。この女は高倉海鈴と同じものを贈ったことを知っていながら、皆の前で尋ねるなんて、明らかに高倉海鈴を困らせようとしているのだ。