第761話 国際油絵展

渡道ホール。

藤原徹は携帯の中のメッセージを見つめていた。冬島音は冬島志津とは何の関係もないと釈明したが、高倉海鈴が陸田進に聞かせるために意図的に言ったことは分かっていても、彼女の心の中でもそう思っているのは明らかだった。

三日後の国際油絵展。

今回の展覧会は三日間行われ、世界各地の著名な画家が招待され、それぞれが自分の作品を持参して展示することになっていた。斎藤雅也は自分の師匠である高橋研二郎と共に参加した。

高橋研二郎は既に八十歳を超え、白髪交じりで、静かに斎藤雅也に尋ねた。「君は才能のある弟子を二人取ったと聞いたが？」

斎藤雅也はすぐに伊藤仁美を手招きして前に出させた。「こちらが私の弟子の伊藤仁美です。陶磁器の名門伊藤家のお嬢様で、非常に才能があります。」

高橋研二郎は伊藤仁美を見渡し、満足げに頷いた。彼もこの伊藤さんのことは聞いたことがあった。とても聡明で、六歳にして琴棋書画に精通していたと聞いていたが、絵を描くとは聞いていなかった。

「もう一人は？」

斎藤雅也は高倉海鈴のことを思い出すと、たちまち表情が曇った。「その件は触れないでおきましょう！私が弟子として受け入れようとしたのに、彼女は望まなかった。そういうことなら、私も無理強いはしません！」

伊藤仁美は気付かれないように笑みを浮かべた。高倉海鈴には才能があるが、性格が高慢すぎる。斎藤雅也の機嫌を損ねたのだから、これからは油絵界で足場を固めるのは難しくなるだろう。

今日の展覧会で、高倉海鈴が現れなければそれでいいが、もし現れたら、必ず代価を払わせてやる！

伊藤仁美は得意げな笑みを浮かべた。今や自分こそが斎藤さんの弟子なのだ。高倉海鈴に何の資格があって自分と争えるというのか？

……

一方、高倉海鈴は早くから起きて身支度を整えていた。この場のために、特に柔らかい印象のメイクをし、唇は薄いピンク色で、アイメイクもシンプルに、おとなしい女の子のような雰囲気を演出していた。

「徹！私きれい？」高倉海鈴はピンク色の膝丈ワンピースを着て、少女のように彼の前でくるりと一回転した。

藤原徹は顎に手を当てながら、彼女の姿を品定めするように見つめた。「君、おいくつ？」

高倉海鈴は唇を尖らせ、甘えるように言った。「もう、意地悪！私の年齢まで忘れちゃったの？」