クズカップル
過程はスリリングで、結果は退屈なものだった。陳二狗は、その成金二世たちの要求通りに、あの一対の牙を取り外して彼らの記念品にした。そして、そのグループが携帯電話を使って、うなり声を上げ半日経っても死にたがらない猪の周りで順番にポーズを取って写真を撮った。主人公の間抜けな大男はかえって最もくつろいだ人物となり、相変わらず弥勒菩薩のような満面の笑みを浮かべたままだった。ただこの瞬間の光景が、一部の者たちの目には、人間が動物の騒ぎを眺めて笑うような深遠な意味合いが感じられた。
「この猪はお前たちに任せる。おまけで千元をやるぞ。どうだ？」楊凱澤は彼の女と一緒に写真を撮った後、豪快に言った。直接この狩猟に参加しなかったとはいえ、この戦利品を見ただけで彼らは暫く興奮することができた。彼らはこの猪肉の山に全く執着がなく、もともと娯楽のために来たのだ。
やっとのことであの一対の牙を取り外し、両手は血まみれだった陳二狗は頷いた。これで二千元を手に入れ、元が取れた。
楊凱澤は牙を受け取り、ティッシュを一パック使い切って整理してから、やっと注意深くそれらを収めた。陳二狗は木の下に行き、そのまま地面に腰を下ろし、木の幹に寄りかかって空を仰ぎ見ながら大きく息を吐いた。こんなことは確かに人間のすることではない。五百斤近い獣に追いかけられて走るなんて、ブラックユーモアとしか考えられない。もし富貴の最初の矢が適時に脚部に命中して速度を落とさせていなかったら、この獣の最終的な運命がどうであれ、陳二狗は今日、体のどこかを犠牲にしなければならなかっただろう。それが足か腕かは分からないが。
間抜けな大男は彼の隣に座り、牛角弓を脇に置いて、陳二狗と一緒に木の幹に寄りかかった。彼は黙ったまま、その笑顔からこの偉業を成し遂げた後に見られるはずの得意げな様子や傲慢さは全く見られなかった。彼はただ軽く右腕をさすっていた。どうやらこの連続三回の満弓が少々の後遺症を引き起こしたようだ。
陳二狗は彼に気遣いの言葉をかける気配さえなく、ただ目を閉じ、空を仰ぐ姿勢のまま、軽く小調を口ずさみ始めた。一曲の「臉譜唄」で、京劇の味わいたっぷりで、発音も正確だった。なかなか面白い。隣の間抜けな大男はそれを楽しんでいるようで、目を閉じて頭を揺らし、口元をすぼめた。相変わらず憨直そうで、先ほどの「満月のように弓を引く」勇ましい男とは全く別人のようだった。
写真を撮るのが一番好きな女性は、今回はカメラを取り出さなかった。彼女は木の近くに来て、囁いた。「以前はお金を稼ぐのが簡単ではないと知っていたけど、こんなに大変だとは思わなかった。」
「二千元だぞ！」
陳二狗は目を開けて、空を見上げた。まるで一生この木の下に留まる運命にある蛙のように。その笑顔には自嘲も悲しみもなく、ただこの松林のように清冽な輝きをたたえていた。彼は静かにため息をついて言った。「俺にとっちゃ少なくないよ。」
彼女はしゃがみ込み、突然空に向かって手を動かし、長方形を作った。そして笑って言った。「陳二狗、見てごらん。今のあなたはこれだけの空しか見えないから、満足できるのよ。でもいつかこの土地から出て、もっと広い世界を見たら、二千元で満足できるかしら？」
陳二狗は振り返り、この少し奇妙な女性を見た。金持ちで美しく賢い女性は皆、物思いにふける傾向があるようだ。彼は簡潔に答えた。「もちろん満足できないさ。」
「正直であるべき時に正直な賢い人が好きよ。」女性は淑女らしからぬ大声で笑った。上品さに欠け、少し神経質な感じもしたが、その笑い声は驚くほど澄んで心地よかった。この地の大雪が解け始める頃の細い流れのような音だった。だから陳二狗はとても心地よく感じた。彼の審美眼は厳しいものではなく、体型も顔立ちも声も頭脳も雰囲気も、それなりであればいいという程度だった。しかしそれらが全て合わさると、隣にいるこの女性の容貌ははっきりとは見えないものの、陳二狗は彼女がとても魅力的だろうと感じた。ただし、彼の想像はそこまでで止まった。何も持たない貧乏人の彼が、これ以上のことを望むのは分不相応だと思った。そんな自覚がなければ、本当に李のびっこのような馬鹿者になってしまうではないか。
近くに立っていた動かない木偶の坊のような男は、彼女の笑う様子を複雑な表情で見ていた。驚きや安堵、そして陳二狗に対するわずかな認めの気持ちがあった。ほんの少しだけだが。彼の関心は主に間抜けな大男に向けられていた。彼は弓矢の皮相な知識しか持たない若造たちとは違い、あの牛角弓を満弓まで引くことの意味がどれほど大きいかを、恐らく専門家である彼だけが理解していた。彼は長弓を拭いている間抜けな大男をちらりと見て、珍しい良い素質だと心の中で感嘆した。
その後、この成金二世たちは些細な小動物を何匹か仕留めたが、初めの大きな成功がすぐに彼らの前進する興味を失わせた。そこで村に戻ることを提案し、陳二狗ももちろん反対しなかった。富貴に森で猪を見張らせておき、彼らを村まで送り届けた後、富貴と一緒に戻ってきてあの獣を家まで運ぶつもりだった。
道中、個性的な女性は陳二狗に再び話しかけることはなく、ただあの木偶の坊のような男とコソコソと何かを話していた。猪のおかげで、お坊ちゃん連中は陳二狗を見る目が随分と穏やかになっていた。何事もなく村に戻ると、オフロード車に群がって触れたり叩いたりしていた子供たちはすぐに鳥獣散した。楊凱澤は陳二狗に25枚の百元紙幣を投げ渡し、また時間があれば来ると言った。陳二狗が丁寧に二度数えてからポケットにしまう様子を見て、彼らはまた忍び笑いをした。
夕日が沈み、老婆のような古びた村に薄暗い黄昏のベールをかぶせた。オフロード車が次々とエンジンを轟かせ、村中の主人同様に世間知らずの鶏やアヒル、猫や犬を一斉に跳ね上がらせた。陳二狗は「瀋Y7」というナンバーのジープがゆっくりと動き出すのを、純粋な目で見つめた。
胸に当てた2500元に触れながら、陳二狗は車列が完全に視界から消えるのを待たずに、毅然と向きを変えて山に向かって歩いた。
彼は大した教養はないが、ここに百年立っていても、あの世界には入れないということはわかっていた。
陳二狗は歩きながら、やるせない気持ちで考えていた。いつか俺が金持ちになったら、車を買う時にモデルも一緒に買ってやる。そしてそれを使わずに、そのまま道端の乞食にあげてやるんだ。
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周靈峰は上海ナンバープレートのハマーを運転しながら、あの猪がもたらした巨大な衝撃にまだ浸っていた。突然、携帯電話の着信音が彼の妄想を中断させた。楊凱澤からの電話だった。電話に出て、イヤホンを装着すると、相手の笑い声にプレイボーイ的な意味合いが込められていた。楊凱澤は周靈峰に直接本題に入った。「靈峰、あの娘を試してみる気はないのか？」
周靈峰はバックミラーを通して、同じく軍用車両の北京212を見て笑った。「チャンスがなかっただけだよ。」
電話の向こうは大笑いしながら言った。「お前な、ハルビンに着いたら、もうあの娘に手を出さないだろう。その時は好きな女を好きなだけ呼べるんだからな。呼べば来るし、追い払えば去るしさ。」
周靈峰は肩をすくめて言った。「もう帰路だし、彼女に手を出すのはやめておくよ。この数日間の彼女の様子を見ていると、レズビアンか性冷感かもしれないね。彼女の体つきはいいのはわかるけど、俺はまだ美女と寝られないほど落ちぶれてないさ。それに、北京212はたしか部隊で連隊以下の戦闘幹部が訓練時に乗るものだと聞いたことがある。俺が一番怖いのはこういう幹部の子供たちだよ。官職は小さいけど、くっつくと面倒な後遺症が山ほどある。やっぱりやめておくよ。」
楊凱澤は声を低くして、軽く笑いながら言った。「靈峰、お前は軍隊のことを知らないし、我々東北部隊のことはもっとわかっていない。『瀋Y7』が何を意味するか知っているか？お前は瀋陽軍区の実力が北京軍区に次いで全国第二位だということは知っているかもしれないし、北京軍区に『萬歳軍』と呼ばれる第38軍があることも知っているかもしれない。でも、我々瀋陽軍区の『常勝軍』第39集團軍のことは知らないだろう。それは第38軍に劣っていない。あの北京212に付いている番号は39軍のものだ。あの運転手の身のこなしがいいのを見ると、普通の偵察兵出身ではないだろう。この娘はお前が想像しているほど単純ではないかもしれない。後で情報を手に入れたら、彼女は父親が將軍クラスの革命の子孫だったら、後悔するなよ。」
周靈峰は明らかに躊躇し始めた。こういう機会を逃したら、二度と巡ってこないかもしれない。しかし、あの冷たい表情を思い出すと、なぜか少し怖じ気づいてしまう。
楊凱澤は煽りながら言った。「千人を誤って殺しても、一人を誤って逃がすなかれだ。」
楊凱澤は同意して大笑いし、電話を切った後、周靈峰が想像もつかないような軽蔑の表情と、陰謀めいた濃厚な眼差しを浮かべた。それは同じ穴の狢が持つべき友好的な表情ではなかった。黒竜江省軍区のある准將の息子であるこのお坊ちゃんは冷ややかに笑って言った。「俺の縄張りでそこそこの失敗をさせなければ、お前はこの友人の貴重さがわからないだろう。」
鏡を見ながら忙しく化粧を直している美しい娘が甘ったるく言った。「凱澤、本当に私まで彼の懐に押し込むつもり？」
楊凱澤は彼女の演技じみた憂いの表情を全く見ようとせず、こう言った。「俺はただお前に金を稼ぐチャンスを与えているだけだ。あの上海野郎を口説き落とせば、LVとシャネルを手に入れたのと同じだ。お前が本当にあの準名門に嫁げる実力があれば、一生風雨にさらされることはないだろう。丁度俺との別れの慰謝料も浮くしな。お前にとっても俺にとってもいい話だろ。嫌なのか？」
娘は彼の頬にキスをして、花のような笑顔で艶かしく言った。「嫌じゃないわ。」
冷酷な男と打算的な女、そういったクズカップルは、最初から最後まで新婚生活のような期間を過ごすことが多いという。
まさにその通りだ。