集団乱闘
「青は藍より出でて藍より青し」とはどういう意味か？それは、やせっぽちの店主が良心の呵責から陳二狗の寛大な犠牲に対して申し訳なさそうな目を向けるのに対し、その息子は早くから階段の上で茶碗を持って見物し、椅子と瓜子を持ってきて姉と一緒に陳二狗の壮烈な犠牲を見物しようとしているようなものだ。
張家寨の言葉で言えば、この強情な奴は死ぬなら18歳までに死んでいただろうが、それを過ぎたら死ぬのは難しい。この強情な奴を生み出した狂った老人は、災いは千年続くと笑って言った。張勝利は隅っこに座り込んでいた。張家寨を出る前、彼も何度か大規模な乱闘に参加したことがあった。純粋に喧嘩の強さで言えば、方円百里の中で富貴が二番目と言えば誰も一番とは言えないが、喧嘩で誰が一番卑劣かと言えば、それは間違いなく病弱そうで農村男らしくない陳二狗だった。
陳二狗はリーダーらしき細マッチョの男を見つめ、こう言った。「兄貴、俺たちは小さな商売をしているんです。皆外で飯を食うために働いているんだから、金を稼ぐのが大変なのはわかりますよね。」少し間を置いて、陳二狗は腕に黒い虎の刺青を入れたリーダーを注意深く観察し、笑って言った。「この食事は俺が奢ります。友達になりましょう。これからもどうぞよろしくお願いします。」
世の中を混乱に陥れることを望んでいる李晟は口を尖らせ、軽蔑したような表情を浮かべた。
女将は一瞬呆然として、頭が回らないようだった。彼女は一銭一厘にこだわる女で、金を受け取ることしか知らず、金を使うことは考えない。彼女の印象では陳二狗は極端に節約する若者で、気軽に人に食事を奢るような太っ腹には見えなかった。彼女はそっと厨房の入り口まで下がり、疑問を夫に伝えた。小さな飲食店の店主は小声で言った。「本当に喧嘩になったら、二狗は後で医療費だけでも数百元かかるだろう。それなら客として接待した方がいい。百元ちょっとで済むし、人情も作れる。もし医療費を立て替えても、十日半月寝込んだら、給料も引かれるし、体も痛めつける。割に合わないだろう？」
女将は頷いて、この黒竜江の若造もなかなか賢いと思った。東北人の度胸もあるし、頭も悪くない。それに若者は見た目も悪くないし、給料を上げてやろうかと考えていた。しかし事態は明らかに円満な方向には進まなかった。江西人たちは全く取り合わず、粗末な刺青を入れたリーダーは片足を椅子に乗せ、不気味に笑って言った。「お前みたいなクソ野郎が、俺と友達になろうだと？」
陳二狗は間抜けたように笑い、頭を掻いた。この様子を見て遠くの張勝利は、まるで富貴という間抜けな大男に取り憑かれたかのように感じた。
小僧の李晟は罵った。「臆病者！」
調子に乗ったごろつきのリーダーは前に数歩進み、陳二狗に向かって高笑いしながら言った。「お前は二狗っていうのか？兄貴は大狗って言うのか？で、親父は公狗で、お袋は…」
江西人たちにとって、これは喧嘩の前の普通の口撃に過ぎなかった。これよりもっと汚い、下品な言葉は山ほどあった。しかし最後の言葉を言い終わる前に、全員が目の前の事実に震撼した。数分前まで弱虫を演じ、数秒前まで間抜けのように笑っていた痩せた男が突然前に飛び出し、テーブルの横にあった空の茶碗をリーダーの口に叩きつけ、何本もの歯を折った。血が口いっぱいに広がる中、まだ状況が飲み込めないうちに、この一見大人しそうな凶暴な犬の金的蹴り受けて地面に倒れた。周りの子分たちがこの大胆不敵な野郎を取り囲もうとした時、この目立たなかった凶悪な男が皿を二つに割るのを見た。ナイフほど鋭くはないが、人の肌を刺し貫くには十分だった。彼は起き上がろうとする哀れなリーダーの顔面を蹴り上げ、既に目を覆うばかりの血がさらに飛び散り、人々を戦慄させた。この一連の電光石火の動きの中で、ずっと険しい表情をしていたある小物が不気味な笑みを浮かべた。彼は両手に割れた皿を持ち、こう言った。「本気で俺を殺せるなら今日やってみろ。でなきゃ、今日は三、四人しか倒せないかもしれないが、これからは一人ずつゆっくり付き合ってやる。」
李晟は口を開けたままハムを噛むのを忘れ、「狂った奴だ。」と呟いた。
物音を聞いて弟の側にやってきた李唯は、澄んだ美しい目を見開き、口を手で覆った。この街で育った子供たちで喧嘩を見たことがない者はほとんどいなかったが、規模の大小が違うだけだった。しかし陳二狗のように一人で大勢に立ち向かい、さらにこれほど威勢のいいことを言う者は確かに珍しかった。李唯はその血まみれの十八禁シーンを見て、戦慄した。そして陳二狗のますます明るくなる神経質な笑顔を見て、李唯は初めてこの毎日両親に搾取されている北方の男を本当に見直した。
この世界に足を浸けた者ならば、自分たちの方が数で勝っているのに相手の一言で怖気づいたと言われたら、この筋では顔が立たない。だから江西人たちは陳二狗の凶暴さに一瞬震えたものの、少し躊躇した後で突っ込んでいった。彼らは一人で六人を倒すような猛者を見たことがなかったのだ。
陳二狗の表面は勇ましかったが、心の中は非常に苦しかった。敵将を討つのは成功したが、自分は富貴のような屈強な男の体格ではないため、おそらくこの江西野郎たちを威圧することはできないだろう。正直に言えば、彼は常に江西人たちの団結力を尊敬していた。そのおかげで外地で地元の人々に虐められにくかった。しかし目の前で血に飢えたこれらの獣と一対多で向き合うとなると、陳二狗は本当にこの団結を憎んだ。無意識に空っぽの左側を見て、陳二狗は歯を食いしばった。どうせ一人倒せば元が取れる、二人倒せば儲けものだ。そう考えると、陳二狗の骨の中に眠る、幼い頃から富貴と一緒に喧嘩してきた凶暴さが湧き上がってきた。その目は中国山犬の子孫である黒犬のように冷たく光り、群衆の中に飛び込んだ。訓練は受けていなかったが、陳二狗は喧嘩が賢かった。最小の代価で最大の見返りを得る方法を知っていた。一回戦が終わると、陳二狗は顔中あざだらけだったが、なんとか立っていられた。地面にはもう一人倒れており、親を呼んで泣き叫ぶ様子は実に惨めだった。陳二狗は血の混じった唾を吐き、口を裂いて笑った。「続けようぜ。」
李晟は無意識に残りわずかなハムを噛みながら、無邪気に笑って言った。「うちの学校の上級生の不良たちの喧嘩よりずっと面白いな。」
李唯の良心は明らかにこの弟よりもずっと多かった。手に汗を握りながら、血まみれの陳二狗を見つめた。彼女の印象では、このレベルの喧嘩は映像作品の中のシーンだけで、せいぜい乱暴な腹パンチか取っ組み合いくらいだった。今日のように時々血が噴水のように出るようなものは見たことがなかった。陳二狗の血みどろの戦いぶりを見て、李唯は自分の世界と彼の世界が本当に遠く離れていることに気付いた。確かに陳二狗の勇敢さは見て取れたが、彼女はただの虚栄心があって風流を好む普通の女の子に過ぎず、だから彼女は決して階段を下りて輪の中に飛び込んで陳二狗を守るような女性ではなかった。
李晟という小僧は人の不幸を喜ぶように言った。「姉ちゃん、二狗を義兄にしたらどう？そうすれば俺は学校のナンバーワンになれる。誰か気に入らない奴がいたら、二狗に噛みつかせればいいんだからな。」
李唯は彼の頭を小突いた。
張勝利は残された義理から頭が熱くなり、この東北飲食店を抜け出し、近くの修理屋の東北人に声をかけた。その四人の屈強な男たちは二つ返事で道具を手に取り、張勝利について小さな飲食店に向かった。もう一人は別の人を呼びに行った。
彼らが飲食店に着いた時、陳二狗はやっと立ち上がったところで、全身血まみれだった。彼の周りには三人が倒れていた。この山奥から出てきた強情な奴は惨めな姿をしていたが、もう一人倒すのも問題なさそうに見えた。張勝利は普段から張家寨で最も嫌われているこの若者を快く思っていなかったが、この光景を見て、陳二狗は確かにアルグン川の水を飲んで育った男らしい奴だと思った。
すぐに飲食店には東北人たちが押し寄せ、元々理に悖る江西人たちもこの状況に遭遇して引き下がるしかなかったが、どうやらこの集団は只者ではなかったらしい。おとなしく引き下がるどころか、逆に電話で人を呼び、十分もしないうちに飲食店の外に六、七台のワゴン車が一斉に到着し、二十数人が殺気立って店内に押し入った。両陣営が対峙し、一触即発の状態となった。
双方の援軍はますます増え、最初は飲食店に入りきれず、次に店の前の通りが渋滞した。東北幫と江西幫のこの地域でそこそこの顔役も駆けつけ、双方は椅子を投げ、皿を割り、罵声を浴びせ合った。事の発端となった陳二狗は完全に無視されていた。陳二狗は明らかにこれほど収拾がつかなくなるとは思っていなかった。張勝利のタオルを受け取って、まだ温かい血を拭い、少し躊躇した後、こっそり階段を上って李唯を探した。彼は折り目がついた紙切れを渡し、できるだけ優しく笑顔を作って、そっと言った。「この番号に電話をかけてくれ。状況をありのままに話せばいい。」
李唯は躊躇い、この目立たない紙切れを受け取るべきかどうか迷っているようだった。
これは恐らく彼女の利益を求め、害を避けるという単純な本能に過ぎなかった。しかし。この小さな行動が、陳二狗のずっと暗くならなかった笑顔に一筋の哀しみを浮かべさせた。
李唯が何か言おうとした時、李晟はすでに紙切れを受け取り、気軽に言った。「二狗、俺が電話するよ。覚えておけよ、お前は俺に借りができたぞ！」
陳二狗は頷き、階段を下りた。
彼の背中を見つめながら、李唯は言いかけて止めた。その瞬間、彼女は突然胸が締め付けられ、何かが彼女の手から滑り落ち、もう二度と取り戻せないものになったような気がした。