犬、山に入る
ボロボロの麻袋を背負い、典型的な漢奸風の七三分けの髪型で、穴だらけの偽物のナイキを履いた王虎剩が阿梅食堂に現れた時、女将は彼を物乞いと勘違いして追い出しそうになった。見た目だけで言えば、王虎剩は確かに野獣派路線だった。それも虎や熊のようなタイプではなく、猿のような顔つきで、ネズミのように落ち着きのない怪しげな目つきをしており、誰が見ても気になる存在だった。最近、店主は食堂に来る不良たちと親しくなり、その影響で少し悪っぽい雰囲気を身につけていた。威圧的な態度で王虎剩の前に立ちはだかったが、丐幫の長老のような彼は店主の態度など全く気にせず、ただ中を覗き込んで、壁際で居眠りをしている張勝利の姿を見つけると、すぐに大声で叫んだ。「お兄さん、私を覚えてるか？列車で、二狗の占いを見てやった奴だよ。」
張勝利は眠そうな目を開け、口角の涎を拭い、賢明にも最初に女将の殺気を含んだ視線に気づき、すぐに目を閉じて言った。「知らない。」
王虎剩は飛び上がって罵倒した。「くそったれ！よくも良心に背いて嘘をついたな。君の故郷に行って先祖代々の墓を掘り返すぞ！」
張勝利はより楽な姿勢で王虎剩に背を向けて居眠りを続け、気にする様子もなかった。かつての張家寨で罵り合いの名手として知られた彼にとって、この程度の罵倒は取るに足らないものだった。「うちの墓の風水は良くないから、好きに掘ればいい。もしかしたらそのおかげで、俺が五百万が当たるかもな。骨董品や宝物が出てきたら半分くれればいい。」
市場から戻ってきた陳二狗は、まるで丐幫の大会から戻ってきたような男を見て、上海に彼より田舎くさい人がいることに感心し、笑って言った。「どうしてここに？」
王虎剩は注意深く陳二狗の表情を観察し、不快感や嫌悪感がないことを確認すると、満足げに陳二狗に近づき、現在では「狗兄」として知られる陳二狗の肩を親しげに抱いて阿梅食堂に入りながら言った。「仕事を紹介しに来たんだ。警備員の仕事だけど、普通のマンションのじゃなくて、湯臣ゴルフヴィラの警備員だ。ゴルフとヴィラを知ってるか？もし君があの隅っこにいる畜生みたいに冷たい態度を取るなら、この話はなしだったが、君が私を友達として扱ったから、私も心を開いたんだ。そういうものだろ？」
陳二狗は王虎剩の目が壁に貼られたメニューの写真を見つめているのに気づき、看板料理を何品か注文し、この見かけの悪い東北出身の同郷人にお湯を注ぎ、尋ねた。「警備員？」
王虎剩は一気にお湯を飲み干し、まず店主にご飯を一杯持ってくるよう頼み、それを平らげてから、ようやくくつろいだ様子で話し始めた。「私の親戚が湯臣ゴルフヴィラで警備員をしてるんだが、最近転職することになった。その親戚は警備主任と仲がいいんだ。転職すると聞いた時にチャンスだと思って、君を推薦したんだよ。君が軍隊出身で強いことと、一流大学卒業だと彼に言ったんだ。二狗、証明書がなくても大丈夫だ。二、三百元くれれば、本物以上の偽物を用意してやるよ。」
女将の目は突然輝きを放った。湯臣ゴルフヴィラは、彼女にとって神仙の住む場所のようなものだった。彼女の野望は大きくなく、この人生で一日か二日でもそんな別荘に住んでみたいだけだった。しかし、王虎剩のこの亀野郎が阿梅食堂から人を引き抜こうとしているのを聞くと、すぐにキッチンの方向に向かって獅子吼を放った。「肥膘、料理はもういい。作ったものはゴミ箱に捨てろ。」
王虎剩は目を丸くした。空腹の彼は涙が出そうだった。やっと美味しい食事ができると思ったのに、口に入りそうな所で取り消されるなんて、こんな仕打ちはないだろう。捨てられた乙女のような仕草で、王虎剩は哀れっぽく陳二狗を見つめた。髪型が乱れたのを感じたのか、本能的に頭を振って、髪型を七三分けに直そうとした。この一振りの色っぽさは、王語嫣と女将という二人の西施の色気を合わせたよりも衝撃的で、抵抗力の強い陳二狗でさえ動揺してしまった。大きな衝撃だった。傍らで見物していた店主と張勝利は、この光景を見て思わず吐き気を催しそうになった。
結局、王虎剩は本場の東北料理にありつけた。夕方六時から夜八時半まで、五杯の大盛りご飯と六品の料理を平らげ、階段で食事をしていた李晟も感心するほどだった。陳二狗は112元も支払い、これは陳二狗にとって最も贅沢な食事かもしれなかったが、自分は箸も付けていないのに、支払いの時は平然としていた。王虎剩とは友人とは言えないが、この食事は無駄ではなかった。
王虎剩は話が上手く、陳二狗は既にそれを知っていた。彼は食事を終えてゲップをしながら、とりとめもない話を始めた。この南北を渡り歩いた丐幫のメンバーは、確かに本物の見識を持っているようで、様々な階層の人々と知り合いがあり、天文地理から軍事経済まで少しずつ知識があった。すぐに阿梅食堂の雰囲気に溶け込み、元々噂話や賑やかなことが好きな店主夫婦も知らず知らずのうちに会話に加わり、最後には逆に陳二狗が余計者になってしまった。
その間、李唯が一度現れた。王虎剩は天女のような美しさに驚嘆したが、その心からの感動は彼の不真面目な態度で隠された。残念ながら、李唯は中国解放初期の農民のおじさんのような彼を一瞥もしなかった。彼女は農民を差別しているわけではなかったが、王虎剩のような、彼女の目には自意識過剰に映る人物は本当に嫌いだった。これらすべてを見ていた陳二狗は、大いに楽しんでいた。
大型バイクは耳障りなブレーキ音とともに、阿梅食堂の外に停車した。蔡黃毛がバイクから飛び降り、急いで陳二狗の前に来て、小声で言った。「狗兄、店で少し問題が起きました。」
陳二狗はトラブルがこんなに早く来るとは思っていなかった。この美味しい肉は簡単には噛み砕けないようだ。彼は頷いて、蔡黃毛について食堂を出た。入り口で突然振り返り、困惑した様子の王虎剩を見て笑いながら言った。「一緒にバーに行かないか？飲み物はタダだ。」
王虎剩は口を大きく開け、安物の煙草を吸いすぎて黄ばんだ歯と、その間に挟まった緑の野菜の葉を見せた。得するチャンスを逃したら天罰が下るというのが王虎剩の処世術の第一原則で、二つ返事でバイクに乗り込み、初めて風を切って走る爽快感を味わった。降りる時、王虎剩は陳二狗に、さっきは女とあれをしているような快感だったと密かに打ち明けた。情けないやつだと罵りながら陳二狗が蹴りを入れると、痩せ猿のような王虎剩は上手く避けもしなかった。
事態は単純だった。小夭には名目上一応彼氏と呼べる彼女を守る男がいて、小夭がSDバーで働き始めて一ヶ月余り、毎日小夭にオーダーを出して千から二千元を使い続けていた。これが一ヶ月以上続き、バーは一対一の歩合制なので、それだけで小夭に三千から四千の収入をもたらしていた。この男は金持ちで、気前の良さから多くの極道の仲間を作っていた。どういうわけか陳二狗という目障りな奴が横やりを入れようとしているという噂を聞きつけ、週末に仲間を十数人集めて乗り込んできた。バーの警備員は六、七人いて、皆屈強だったが、二十人近い相手には頭を下げるしかなかった。
バーは広く、ダンスフロアで踊り狂う人たちは百人以上いただろう。今日は金曜日で満席、皆派手な服装で、男も女も煙草を吸い酒を飲んでいた。これは王虎剩が今まで実感したことのない退廃と堕落だった。自分より確実に金持ちなこれらの男女を見ながら、威張って歩く王虎剩は思い切り平手打ちをくらわせてやりたかった。
王虎剩の手は密かに爪を立て、何かを壊したくてうずうずしているようだった。
陳二狗を懲らしめると叫んでいたイケメンも馬鹿ではなく、二十人近くを集めて隅のテーブルで静かに酒を飲んでいた。バーの警備責任者は陳二狗を見るなり救世主でも見たかのように、一目散に陳二狗と蔡黃毛の前に駆け寄り、イケメンの方を指さして説明した。「狗兄、あいつは黃宇卿といって、近くの大学で有名なプレイボーイです。最近小夭に目をつけて、あなたが小夭の面倒を見ているって聞いて、仲間を連れて押しかけてきたんです。」
蔡黃毛は五、六人を連れており、警備員と合わせて十人ほどになった。必ずしも負け戦ではない。陳二狗は眉をひそめて尋ねた。「あいつらはどういう連中だ？」
警備員は少し躊躇してから答えた。「いろいろ混ざってます。私が知ってるのは六、七人で、虎兄の仲間じゃないです。残りは知りませんが、この辺の連中じゃないかもしれません。狗兄、どうしましょう？」
「くそったれ、十数人対十数人だぞ。向こうが攻めてきたんだ。どうするって？殺るしかねえだろ！」李晟のような根性を持つ王虎剩は、バー全体が殴り合いになることを望んでいた。自分でも自分の提案に刺激されたのか、目は血走り、照明の下で飢えた野獣のようだった。この凶暴な態度と陳二狗の存在感で、彼の身分や身なりは簡単に見過ごされてしまった。
警備員は突然の剣幕に声も出せなかった。結局、王虎剩は狗兄の後ろで側近のような横柄な態度を取っており、一介の警備員が逆らえるわけがなかった。蔡黃毛は阿梅食堂での王虎剩の荷物姿を知る者として、陳二狗と同じような態度を取っていた。
「武器をくれ。」
王虎剩は手を伸ばし、警備員が反応しないのを見て罵りながら辺りを見回し、テーブルから空のビールの瓶を手に取って言った。「戦う勇気のないやつは早めに失せろ。この警備の仕事は私がやる。金をもらって仕事をしないのは、女の上で勃たない腰抜けと同じだ！」
集まってきた警備員たちもその言葉に奮い立った。陳二狗と蔡黃毛がいれば、何か起こっても庇ってくれるだろうと。
王虎剩は颯爽と頭を振り、バイクで風に乱れた髪を奇跡的に七三分けに直し、優しい眼差しで、深い感情を込めて見つめた。しかし人々を心臓発作させる暇も与えず、王虎剩は突然ビール瓶を割り、鋭い破片を手に持ち、声が不思議なほど甲高くなり、去勢の不完全な宦官のように、バーの中で背筋の凍るような効果を生んだ。「武器を持て、私について人を刺しに行くぞ！」
蔡黃毛は呆然としながらも、大部隊について行くしかなかった。
脇役になってしまった陳二狗は歩きながら笑って言った。「犬が山に入れば、確かに狼より手強いようだな。」