クライマックス

陳二狗は張家寨周辺の村々で有名だった。一つは大学に合格する望みがあったのに落ちた罪人として、もう一つは村同士の喧嘩で最も卑劣で毒々しい手を使うことで知られていた。しかし、本当に周辺の村々に知られるようになったのは、彼が育てた二匹の犬のおかげだった。一匹は黒チャカルと呼ばれ、曹蒹葭が見た全身漆黒の犬で、戦績が輝かしいものだった。もう一匹はさらに荒々しく猛々しく、狼を凌ぐ巨体で、全身が雪のように白く、陳家の兄弟たちから白熊と呼ばれていた。この二匹は張家寨の中国山犬と狼の群れのリーダーの子孫だと伝えられていたが、神獣のような白熊は深山での狩りの際に巨大な熊との死闘で命を落としてしまった。なぜか、突然殺伐とした蛮勇を見せる王虎剩を見ると、陳二狗は幼い頃痩せこけていて見栄えのしなかった白熊を思い出した。

イケメンの黃宇卿は、蝶のように周りを忙しく飛び回る小夭をのんびりと眺めていた。こんな時はいつも、あのくそ親父から受け継いだ身分と、財布の中のクレジットカードの束に感謝の念を抱いていた。世間の嫉妬を買うような言葉を借りれば、自分はもうお金しか残っていないと感じていた。彼は小夭が好きだった。バーで初めて見た時から好きだった。彼女の清らかな秋水のような瞳が好きで、他のファンガールとは違う態度が好きで、もちろん一番好きなのは彼女の顔と体だった。黃宇卿は焦ってはいけないことを知っていたので、バーにいても小夭を見る目は熱すぎないようにしていた。今この時も、呼んできた極道の仲間たちと親しげに挨拶を交わし、時々酒を運んでいる小夭に、できるだけ誠実な魅力的な笑顔を向けるだけだった。今夜はお金を使った。四、五テーブルの人々の煙草やお酒、お茶など色々合わせると少なくとも五、六千元はかかった。黃宇卿は上機嫌にウイスキーを一口飲んだ。小夭が背を向けた時、彼が最もしたかったのは、この少女の澄んだ瞳を消し去り、彼のクレジットカードを好む美女たちのように変えることだった。まるで最も華麗な絵画を完成させるかのように。

「このまま行くのか？」蔡黃毛は最後尾を歩く陳二狗に小声で尋ねた。少し信じられない様子だった。実際、彼らのレベルでの衝突では、相手を死に追い込むようなことは滅多になかった。大規模な武力衝突の前に交渉や罵り合いなどの小細工をしないことは極めて稀だった。実際、この世界で生きている人々は皆知っている。女のために喧嘩して留置所に入るのが一番つまらないということを。前科は見栄えが悪くなり、名も上がらず、運が悪ければ怪我の治療費を自己負担する形になる。喧嘩に勝てばまだいいが、負けた方は純粋な自虐行為に等しい。

「焦るな。様子を見よう。」陳二狗は多くの演義小説を読んでいた。二軍が交戦する時、双方の大将が戦わなければならないというのを読んで、当時陳二狗は二人のうち必ず一人は子供の頃にロバに頭を踏まれたに違いないと思った。今日、王虎剩という実力を隠している疑いのある奴が自分から先陣に立てることを承知したのなら、陳二狗は後ろで旗を振って応援し、二虎相争うのを見物しよう。まずければ逃げればいいし、曹蒹葭は以前言っていたじゃないか、青山あれば薪に事欠かずと。陳二狗はこのバーの金持ち野郎たちが自分をどう見るかなんて全く気にしなかった。視線なんて、一文無しの陳二狗から肉を落とすことも血を流させることもできないからだ。

黃宇卿は恐ろしく勢い込んでいるバーのメンバーたちを見て、少しも緊張しなかった。ゆっくりと立ち上がると、彼に続いて、二十人近い荒々しい顔つきのチンピラたちも立ち上がった。この威勢は即座に周囲の客に影響を及ぼし、次第に広がっていった。すぐにバーの一階全体がこの対峙する二つのグループに注目し、二階の客もバルコニーに寄りかかって見物の準備をした。ダンスフロアで狂乱状態だった男女も狂ったように体を揺らすのを止めた。黃宇卿はこの効果に満足し、顔色の青ざめた小夭をちらりと見た。彼の当初の意図は、この娘の前で高大で勇猛な英雄的イメージを確立することだった。黃宇卿は常に自分をお坊ちゃん連中の中でも優れた存在だと考えていたが、ただ陳二狗が一体何者なのか気になっていた。よく考えてみると、この想像上のライバルについて、あまりにも知らないことに気づいた。

王虎剩を先頭とする警備員たちが一斉に突っ込んでいったが、両グループが接触しようとした時、経験豊富な警備員たちは非常に不誠実で経験豊富な動きを見せ、足を緩め、一瞬躊躇した。このちょっとした動きで、群衆の驚きと期待の中、観客の目を潰すような髪型を持つ王虎剩同志も状況がおかしいことに気づいたようだ。彼がビール瓶を振り上げかけた時、振り返ってみると後ろに誰もいなくなっていて、怒鳴った：「てめえら、くそったれ！」

そしてこの勇士は四、五人の大男たちに叩き倒され、激しい殴る蹴るの暴行を受け、もう少しすれば阿梅食堂で飲み込んだ食事も吐き出されそうだった。

傍観者たちは困惑し、失望した。普通なら、こんなに威勢がよくて格好いい男が大勢を相手に一人で戦い、最後は誇らしげに中央に立ち、周りには呻き苦しむ敗者たちが転がっているという展開になるはずではないのか？野獣のような容姿と奇抜な服装の王虎剩に異常な興味を持っていた数人の女の子たちは即座に冷ややかな声を上げ、顔を背け、王虎剩に罵声を浴びせた。

蔡黃毛は冷笑し、意図的に後ろの陳二狗を見やったが、冷淡な表情を見て取った。その冷静さは彼を不快にさせるほどだった。それは困難な状況に直面した普通の人間が見せる冷静さではなかったのだ。

黃宇卿は、これ以上馬鹿げた筋書きはないと感じた。元々手下の後ろに下がっていた彼は、即座にこの機会を捉えて飛び出し、非常に達人らしい構えで、足取りは巧妙で、立ち姿は華麗で優雅だった。

この時、初めてバーに来た純粋な子供たちは、かなり極端な真理を理解した。男は悪くなければ女に愛されないということを。

災いの元となった紅顔の禍水である小夭は、涙を浮かべながら隅に立っていた。彼女は無意識のうちにある人物の姿を探した。最終的に、混乱の中で、彼女だけがその人物の奇妙な軌跡に気づいた。

黃宇卿はそのビール瓶を投げつけた後、全身が爽快だった。美女と戯れるよりもさらに痛快だった。

「気をつけて！」

得意げにバーの二階を見上げていた黃宇卿は急な警告を聞き、はっと気づいた時には、腹部に骨身に染みる痛みが走っていた。

バン。

身長180センチ近い体格の男が、誰かの一蹴りで腹部を直撃され、吹き飛ばされ、近くのテーブルに激突した。巻き添えを食らった観客たちが驚きの声と罵声を上げた。

玄人ならわかるだろう。この一蹴りは無駄も隙もなく、派手さはないが、力加減と正確さは完璧だということが。

人を傷つけることに慣れた変態でなければ、こんな鋭い技は出せないはずだ。

人々はようやくこの猛者の存在に気づいた。丸刈りの頭、青白く痩せた無表情の顔、質素で貧相な服装、しかし群衆の中で少し背を丸めて立っているその男は、他の誰よりも背が高いように見えたのだ。