素性

オーナーの劉慶福は二百斤近い肥満体を引きずりながら階段を降り、隣の熟女の細い腰に手を回し、混雑した人波を掻き分けて賑やかなバーを出た。入り口で客引きをしている美女たちは、毎月給料を支払うこの弥勒菩薩を見かけると、一斉に甘えた声を出して彼の機嫌を取り、この太った菩薩が来週末にbabyfaceに連れて行くと約束するまで止まなかった。女の子たちには従業員としての自覚がなく、親しみやすそうなデブにも経営者としての自覚がないようだった。劉慶福が少し古びたメルセデスベンツS300Lに乗り込むと、唾を吐きかけられても笑顔を保つような太った顔が一変した。隣の艶やかな熟女が彼に煙草を差し出し、手首を巧みにひねってZippoライターで火をつけると、デブは長く煙を吐き出し、バーを横目で睨みながら陰気な声で言った。「最高の美女と最高のイケメンをバーに呼び、このレベルのバーには不釣り合いなトップDJを雇い、いい加減なヤクザの連中に店を守ってもらって、内外のコストはは決して少なくなかった。あいつときたら、来るなり店を綺麗にしろと言い出した。彼の収入は綺麗になったかもしれないが、俺の財布は空っぽになったじゃないか。本当に自分を渡り龍だと思っているのか？雁子、あいつの素性は分かったか？」

彼女の紅い唇が軽く開閉しながら言った。「金の力は大きいものよ。財布が十分に膨らんでいれば、この世の中で出来ないことなんてないわ。私が調べたところ、あの時の東北幫と江西野郎の騒ぎを収めたのは二通の電話。一つは警備区特殊警察団のある事務所から、もう一つは上海武裝警察總隊のある幹部からよ。事務所の電話番号も確認したわ。確かに大佐からのものだったわ。でも不思議なのは、たかが数十人の喧嘩で、死人も出てないのに、なぜ二つのシステムの中堅幹部が関与する必要があったのかしら？」

デブの劉慶福は苛立たしげに言った。「政府のシステムなんて分からない。言いたいことを早く言え！」

艶やかな女性の顔に一瞬の軽蔑が浮かんだが、すぐに消えて更に媚びた表情になった。デブの太い象の脚のような太ももに手を置き、劉慶福に体を寄せた。その腕に触れると本能的に吐き気を覚えたが、相変わらず花のような笑顔を見せながら言った。「劉デブ、上海警備区は名目上は上海市役所の管轄下にあるけど、実際は南京軍区に属してるのよ。上海武裝警察總隊は武裝警察本部の管轄になるわ。つまり、こんな小さな騒動じゃ、この二つの勢力を動かすことはできないはずよ。これは政府の組織の話じゃないわ。警備区について言えば、一言で表せるわ。」

デブは眉をひそめて尋ねた。「どんな？」

女は笑って「軍隊よ。」と答えた。

ヤクザ出身で成り上がったデブの劉慶福の頬の肉が数回震え、煙草を勢いよく消すと怒って言った。「なぜ早く言わない。くそ、わざと恥をかかせる気か？！」

チンピラにとって、どんなに大物になっても、一方の梟雄と呼ばれるような大物でも、結局は日の目を見ない表に出られない大物のチンピラに過ぎない。中国には暴力団は存在しないと、ある国家指導者が言ったが、これは空虚な官僚的な言葉ではなかった。香港や臺灣では裏表社会両方で成功することも可能かもしれないが、大陸では絶対に不可能だ。暴力団は存在するかもしれないが、全てを支配することは難しい。大きな失態を犯せば、大人しく終わりを迎えるしかない。政府と対立する？頭がおかしいとしか言いようがない。特に上海のような沿岸部では、どんなに手腕のある大物でも毎日身の潔白を証明することに追われている。だから劉慶福のような並の人物は政府という言葉を聞くだけで萎縮し、軍隊となるともう完全に弱気になった。どんな神通力を持つ仙人でも、軍隊に喧嘩を売るのは、大きな石を抱えて黃浦江に飛び込むようなものだ。

雁子と呼ばれる女は、ライターをしまいながら媚びた笑みを浮かべて言った。「慌てないで。陳二狗自身には特別なところは何もないわ。東北の小さな村から出てきた農民よ。二つの勢力の人物が関わっているのは不思議だけど、この若者のバックグラウンドや後ろ盾は人々が想像するほど大げさじゃないと確信してるわ。北方から来た梟雄でもないし、北京城の御曹司でもない。瀋陽軍区とも全く関係ないわ。」

劉慶福は冷笑して言った。「女は髪は長いが見識が短いな。聞くが、あの教養のない江西野郎たちがこんな複雑な事情を理解するはずがない。あんなに面子を潰されて、なぜその後数日間誰も店を荒らしに来なかった？結果はどうだった？何事もなかったように静かだった。誰かが密かに守っていなければ、この二狗という若者が無傷で俺の店に来られるはずがない。どんなに強くても、江西野郎が命懸けで来れば踏み潰される。極道の世界で噂されている一人で数十人の東北の男たちを倒したという話はほとんど信用できない。俺は二十年近く極道の世界にいるが、本当に恐ろしいほどの達人は一人か二人しか見たことがない。でもそういう人物は、絶対に陳二狗のような体格ではない。」

女は微笑んで黙っていた。隣のデブは趣味は良くないし、本当の大きな世界を見たわけでもないが、頭の回転は確かに速かった。彼女はデブのこの発言にはあまり異議がなかった。

デブは独り言のように言った。「この若者が政府と軍隊のバックグラウンドを持っているとは本当に思わなかった。これなら少し安心だ。店が綺麗になるなら綺麗になってもいい、少し儲けが減っても肉が落ちることはない。災難除けの出費だと思えば、この不思議な名前の若者は将来俺の命の守り札になるかもしれない。お前が得た情報を広めろ。でもはっきりとは言うな、少しぼんやりさせろ。これは男が女の体を見るのと同じだ。全部見えるより半分隠れている方が興味をそそる。こうすれば、彼がSDで店を守ってくれれば、俺の他の店も安全になる。俺に不満を持っていたあの野郎どもがまだ手を出す勇気があるか見てみたいものだ。」

女は頷き、深く同意した。

「雁子、二、三日後に彼を食事に誘おうと思う。手配してくれ。ケチだと思われないようにな。」

「金を使うのは私の得意分野よ。」

デブは突然感慨深げに言った。「なぜか分からないが、この若者を見ると、自分が年を取ったように感じる。」

ほぼ完全に彼の体に寄りかかっていた女は媚びた笑みを浮かべて言った。「この陳二狗は見た目は大したことないし、服装も安っぽいけど、あなたの前に立つと、本当に目を見張るものがあったわ。若い女の子には分からないでしょうけど、私のような年齢になると違うのよ。男を選ぶなら、こういう頼りになる人を選ばないと。背が高くてイケメンで一物が大きい人なんて要らないわ。」

女は花が揺れるように笑い、胸元が揺れながら言った。「私は彼を食べてしまいたいけど、あの若者は私を食べたくないみたいね。」

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陳二狗の印象では、小夭は臆病で弱々しい女の子で、彼の前ではいつも緊張して慎重で、まるで長白山脈で餌を探すニホンジカのようだった。しかし、彼女がダンスフロアの横にあるステージに立って歌い始めた時、彼は目を見張った。小夭は紫色のリボンで結んでいた髪を解き、肩まで伸びた長い髪と磁器人形のような完璧な顔が、カラフルな照明に包まれ、まるでゴシック画のような雰囲気を醸し出していた。暗闇の中で生き生きとした姿を見せ、前奏が鳴り響くと、陳二狗は驚いた。予想していた柔らかな中国語のバラードではなく、パワフルな英語のロック曲だった。会場中の男女が熱狂的な視線の中で、彼女が歌い始めた。その歌声は陳二狗を二度目の衝撃に陥れた。この小柄な美人は、オペラコロラトゥーラに似たソプラノの声を持っており、豊かでありながらも綺麗な声だった。その歌声は耳をつんざくDJの伴奏と共に、まるでライブコンサートにいるかのような雰囲気を作り出し、バーの盛り上がりは最高潮に達した。

蔡黃毛は陳二狗の耳元で大声で言った。「狗兄、あれはオランダの国宝級バンドWithin Temptationの『Memories』です。歌唱力がある女の子でも、上手く歌える人は少ないんです。小夭はあまりステージに立つことはないし、いつもは厚着をしているんです。彼女は確かにこのバーの他の女の子とは違います。今日はきっとあなたの顔を立てて歌ってくれたんですよ。」

そのとき、陳二狗は小夭が彼の方を見ているのに気付いた。その瞳はかすみ、この瞬間、この小柄な美人は間違いなく最も魅力的な存在だった。

歌声も、体も、瞳も、心を揺さぶるほど美しかった。

陳二狗は大觀園に入った劉お婆さんのような田舎者に過ぎず、まだ女性を知らない童貞だった。美しい女性には誰でも魅了される。李唯を見ても、関詩経を見ても、機会があれば触れたいと思った。高慢な曹蒹葭と接する時でさえ、そうしたかったんだ。それは軽薄さとは無関係で、美しい女性の視線を引きつけ、彼女らを征服したいという願望があった。

二階に立ち、手すりに寄りかかって、陳二狗は初めて上に立つ者の優越感を味わった。

以前、陳二狗にとってお金の概念とは、どれだけの米が買えるか、何本の木が買えるか、何年学校に通えるか、あるいは何人の不細工な嫁が買えるかということだった。権力については、中学校の教師が生徒を殴って憂さ晴らしをしたり、センター試験の後で成績の悪い不良が親のコネで大学に入学したりする程度のことだった。上海に来て、陳二狗の視野は一気に広がった。まるで白熊と黒チャカルが初めて山で狩りをした時のようだった。

小夭はその曲を歌い終わるとステージから降り、歌い続けたいという人々の必死の要求を無視し、二階の陳二狗の前まで小走りで来た。頬を赤らめ、髪はまだ結び直す暇もなく、その澄んだ瞳にはいつもと少し違った色気が漂っていた。

そして陳二狗は余計な質問をした。「小夭、彼氏いる？」

「いませんわ。」

「じゃあ？」

「えっ？」

陳二狗は長い間黙っていた。彼の前に立つ小夭も長い間期待していたが、最後に聞こえたのは「じゃあ、夜一緒に夜食でも食べない？」という言葉だった。

小夭は微笑みながら頷いたが、その目元に苦渋の影をたたえていた。

「でも、今お金を持ってないんだ。正紅花油の分も後で払うよ。」

小夭は口を押さえて軽く笑った。

蔡黃毛は吐血しそうな衝動を必死に抑えながら階下に走り、心の中で考えた。この狗兄は人を殴ったり陥れたりするのは誰よりも手強いのに、なぜ最も重要な時に失敗するんだろう。そして考えているうちに、蔡黃毛はハッと悟ったのだ。再度陳二狗を見る時は、まるでアイドルを崇拝するような尊敬の念を感じ、つぶやいた。「まさか夜食代もホテル代も小夭に払わせる気？酷い男は見たことあるけど、こんなに酷い奴は見たことないぜ。狗兄、さすがだ！」