ウサギと山跳びウサギ　その一

類は友を呼び、人は群れを成す。これは揺るぎない真理だ。美女の周りには美女が集まるものだ。陳二狗は小夭と散歩がてら阿梅食堂で夜食を食べ、ついでにお金を返そうと思っていた。バーを出るとすぐ、思わず何度も見てしまう高級スポーツカーが目に入った。陳二狗にはブランドが分からなかったオープンカーで、流線型のデザインで、上流階級特有の威圧感を漂わせていた。車内には似合いのカップルが座っており、甘い言葉を交わしていた。小夭を見かけると、車内の美しい女性が立ち上がって叫んだ。「小夭、無料で送ってあげるわ。お礼は今夜、この格格様に身を任せることよ。」

小夭は顔を赤らめ、すぐに陳二狗に説明した。「狗兄、この子は私のルームメイトで、自分のことを格格って呼ぶのが好きなんです。先祖が上三旗の鑲黃旗の皇族だって、いつも本気で言ってて、家系図を見せてくれそうなくらいです。暇さえあれば、この話を持ち出してきます。どうか気にしないでください。」

その女は親友の小夭が困った表情で動かなかった様子を見て、また小夭に絡む厄介者が現れたと思い込み、怒りのあまり淑女の礼儀作法も忘れて車から飛び降りた。陳二狗の布靴を履き、両手を袖に入れた貧相な姿を見るや、さらに激怒し、陳二狗の鼻先を指差して罵倒した。「この腐れカエル！この格格様の前から姿を消しなさい！田舎に帰れるなら上海にいないで！街の景観を損ねるだけよ！鏡を見て自分の姿を確認したことある？あなたみたいな身なりで小夭を追いかけるなんて！クマの心とヒョウの胆でも食べて育ったの？」

陳二狗はこの美しいじゃじゃ馬を無視した。彼女の態度や威圧感は張家寨の罵り慣れたおばさんたちにも及ばず、陳二狗の耳には入らなかった。ただ、視線を小夭に固定したままの車内のハンサムな青年を観察した。確かに見栄えの良い男で、どこに行っても女性の目を引く存在だろう。重要なのは金持ちであることだ。陳二狗は正直、このような生まれながら優れたリソースを持つお坊ちゃんを羨ましく思った。スタートラインが高いだけでなく、美男子の容姿を持ち、おそらくジムで鍛えた筋肉もあるのだろう。中国にこれほど多くの独身男性が不満を抱えているのも、貧富の格差が原因なのだ。

その女は陳二狗が平然としているのを見て、さらに怒りが増し、爆発寸前となった。喧嘩というのはそういうものだ。一方が熱くなって罵倒しているのに、相手が八風不動なら、周りの人は罵倒している方が恥ずかしくなる。すでに顔色が青ざめている小夭は、この親友がこれ以上暴れるのを恐れ、すぐに脇に引っ張って、涙声を混ぜながら小声で言った。「兮兮、彼を罵らないで。これ以上罵ったら本当に怒るわよ。」

彼女は小夭の涙目の可哀想な様子を見て、すぐに慌てふためいた。小夭がこれまで追っかけの男のために心配したことなどなかった。この子は大学で男たちが彼女のために喧嘩や騒ぎを起こすのを三日に一度は見ていた。一年生の時などは寮の下で何百本ものろうそくをハート型に並べたり、向かいの男子寮に巨大な告白の横断幕を掛けたりする者もいたが、小夭はそれらを一笑に付し、まったく相手にしなかった。今日は少し変だ。彼女は再び陳二狗を観察せざるを得なかった。彼女たちより数歳年上に見えるこの男は、彼女のボーイフレンドと視線を合わせていたが、すぐにその高級スポーツカーに注目を移し、露骨な羨望の眼差しを向けていた。貧乏人で度胸がない、これが彼女の陳二狗に対する評価だった。そう考えると、彼女の怒りは収まり、こんな取るに足らない人物と口論する必要はないと思った。

「狗兄、こちらは私の友達の張兮兮です。弓長の張に、路漫漫其修遠兮の『兮』です。」と小夭は不安そうに紹介した。

「いい名前だ。」と陳二狗はくすくす笑いながら言ったが、またあの忌々しい笑顔と目つきが、その言葉に違和感を覚えさせた。

やっと落ち着いていた張兮兮は、それを聞いて即座に激怒した。男たちの視線の的で、甘やかされて育ったお嬢様は、このような皮肉を受け入れられるはずがなかった。言葉には出せないが含みのある皮肉だと感じ取り、張兮兮は陳二狗のあの落ち着き払った態度が気に入らなかったのだ。田舎者が彼女の前で生意気な口をきく資格があるのか？彼女は小夭の手を振り払い、腰に手を当てて意地悪く言った。「じゃあ、あなたの名前は狼心狗肺の『狗』なの？それとも卑しく生きる『苟』なの？」

小夭はそれを聞いて不安になった。こんな風に人を嘲るなんて。彼女が何か弁解しようとする前に、陳二狗は笑って言った。「走狗の『狗』だ。」

泣くべきか笑うべきか分からない小夭は、陳二狗のこの一言で、笑いと涙を同時に浮かべた。その可憐で梨花に露が付いたような美しさは、張兮兮の側に来ていた青年の目を眩ませた。陳二狗も張兮兮も、この子が本当に泣き出すとは思っていなかった。二人とも対立を止め、陳二狗は言葉を失い、張兮兮は小夭を抱きしめて慰めた。そのため、陳二狗は再びイケメンと間近で視線を合わせることになった。二人とも肌の色は白かったが、陳二狗は病的な青白さで、後者は美男子特有の血色の良い白さだった。布靴とハンドメイドのイタリア製白革靴、安価な長袖シャツと洗練されたカジュアルスーツ。上下前後左右どう見ても、小夭はこの金持ちのイケメンに心を寄せるべきだった。

「何を泣いているんだ。」と陳二狗は感慨深げに言った。

小夭はすぐに泣き止んだ。まだすすり泣きは残っていたものの、とても素直で従順だった。小さな顔を歪めて可哀想そうに陳二狗を見つめた。