第51章 さようなら

（第二章は夜12時。ランキング上昇中。）

山海の珍味に憧れていた田舎者が漬物と豆腐ばかり食べていたが、ある日燕の巣やフカヒレを味わってみると、世の中のどんな珍味にも畏敬の念を抱かなくなった。しかし、高価なアワビを見た時、自分とその料理との距離がまだまだ遠いことに気づいた。これが今の陳二狗の心境だった。碧い青色の酒壺を手首に下げた女を見て、曹蒹葭の存在に慣れていたとはいえ、今回も極めて気が滅入るような不安を感じた。禿げ頭の男の太い腕に首を掴まれ壁に押し付けられても、陳二狗はそれほど恐怖を感じなかった。以前、阿梅食堂に来てまもない頃、田舎者の意地として李唯という都会の女の服を脱がせたいという下劣な考えが浮かんだことがあった。その考えは消えたが、今日、その真っ赤な紅を見て、また同じような考えが湧き上がり、しかも特に強烈だった。これは陳二狗に霊性を持つ白熊を思い出させた。科学的に見れば狼との交配は絶対にありえないが、白熊は決して田舎の土犬とは群れを成さず、山に入って狼の群れを脅かし、時には見知らぬ狼の群れと仲良く過ごすこともあった。富貴は白熊が黒チャカルより先に死ぬだろうと言い、その予言は的中した。

女は下層の小物の心を推し量る気など無く、陳二狗の呆然とした様子を自分の権威への挑戦と見なし、紫竹の籐椅子に横たわりながら、怠惰な口調で言った。「蒙蟲、彼の片目を潰しなさい」

禿げ頭の男は身長190センチの体格で、がっしりとした体つきだった。女の命令を聞くと、空いている右手をためらうことなく陳二狗の左目に向かって振り上げた。襟首を掴まれて壁に引きずられるまで激しい抵抗をしなかった陳二狗は、予想外の猛烈な勢いを爆発させ、弱者のイメージを一変させた。左目を潰されそうになる前に、相手に巧みな膝蹴りを入れ、相手が よろめいた隙に、富貴から学んだ八極拳の山に寄り掛かる技を使って、体を近づけ、肩で当たった。八極拳を少しかじった程度の陳二狗は、この男を倒すことはできなかったが、少なくとも息をつく余裕を作り出すことができた。首筋をさすりながら、身を屈めて怒りを露わにしない相手を見つめると、この禿げ頭は自分をただ面白そうに見ているだけだった。これは元々頑固な性格の陳二狗をある程度怒らせた。なぜなら、その眼差しは白熊と黒チャカルが山跳びウサギを囲んでも捕まえないような態度だったからだ。