第1章 雞鳴寺、臙脂井；般若壁、虫飛び_2

「最後、意外にも君は雞鳴寺に来たから、私は君が女性だと思ったんだ」

彼女は笑うと両頬に二つの笑窪ができた。「少なくとも前世ではそうだったわ。だって、この雞鳴寺は今は尼僧院でしょう。尼僧って知ってるでしょ？」

自分のことを男らしいと思っていた陳浮生は、女性と言われても彼女に腹を立てなかった。彼女のあの顔は人を俗世から遠ざけたくなるようなものだったが、王虎剩に対しては怒りを感じた。どこでもいいのに、なぜこんな場所を選んだのかと思い、思わず罵声を上げた。「くそったれ」

陳浮生は彼女を罵ったわけではなかったが、彼女にはそれが分からず、驚きと悲しみの入り混じった可憐な表情を浮かべた。

そのため陳浮生は慌てて、気まずそうに説明した。「君を罵ったわけじゃない。ただ、つい口癖で出てしまっただけだ」

彼女は頷いて言った。「そう、私じゃなくて、私の父親を罵ったのね」

陳浮生は片手に傘を、もう片手に地図を持ち、タバコを斜めに咥えたまま、どう説明すればいいか分からず、黙り込むしかなかった。

少女は両手で頬を支え、ちょうど傘の柄を囲むように持ち、二つの傘が重なり合った。雨は激しかったが、この時、この二つの傘が作り出す小さな空間には、どこか清らかな雰囲気があった。最後に、この突然現れた、善良な市民よりも百倍も善良そうに見えるが、陳浮生には理解しがたい少女が提案をした。彼が五元を出して彼女を雞鳴寺に入れてくれれば、その汚い言葉を聞かなかったことにすると。

陳浮生は女性を蛇に例えるのが好きで、それぞれが色とりどりだと思っていたが、初めて雪のように白い小蛇もいることを知った。だから彼は喜んで十元を出して入場券を買った。もしこの白蛇に噛み殺されても、陳浮生に不満はなかった。天がそれほど大きな手間をかけて、彼のような庶民を害しようとするなら、それも価値があることだと。